The Japan Times - Mondial-2026: la France accueille l'Azerbaïdjan pour se rapprocher de l'Amérique

Vainqueurs de leurs deux premiers matches contre l'Ukraine (2-0) et l'Islande (2-1) en septembre, les Bleus sont parfaitement lancés dans la quête du billet pour la prochaine Coupe du monde organisée aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada, et la venue des Azéris, classés 124e au classement Fifa, doit leur permettre d'enfoncer encore un peu plus le clou.

Tout le monde a forcément en mémoire la démonstration du 6 septembre 1995 et ce succès 10-0 à Auxerre qui constituait un record à l'époque, avant le festival face à Gibraltar (14-0), le 18 novembre 2023 à Nice. L'écart entre les deux nations étant toujours abyssal, on attend de nouveau une orgie offensive côté français, histoire d'avoir déjà un pied de l'autre côté de l'Atlantique avant de se rendre à Reykjavik lundi.

Deux victoires d'affilée, couplées à un nul entre l'Islande et l'Ukraine vendredi, assurerait même la présence des Français en phase finale, la 7e et dernière de l'ère Didier Deschamps. Mais le sélectionneur, qui a connu en tant que joueur la désillusion de novembre 1993 et l'élimination dans la course au Mondial-1994 aux USA, refuse pour l'instant de se projeter aussi loin.

Deschamps a beau afficher publiquement sa prudence, il serait toutefois incompréhensible de voir la France en difficulté, même sans la quasi-totalité de ses attaquants (Ousmane Dembélé, Marcus Thuram, Désiré Doué, Bradley Barcola, Rayan Cherki). D'autant que Kylian Mbappé, bien qu'arrivé au rassemblement des Bleus avec des douleurs à la cheville, devrait tenir sa place.

- Mbappé sur les traces de Giroud -

"Il a suivi le programme prévu. Si tout se passe bien, il sera concerné demain", a indiqué Deschamps.

Le capitaine, en grande forme depuis le début de saison que ce soit en bleu ou sous les couleurs du Real Madrid, est sur la même longueur d'onde.

"Je veux jouer, le coach veut que je joue, je pense qu'il n'y aura pas de problème. Je me sens bien", a-t-il déclaré à la veille de la rencontre.

La superstar française, qui a dépassé en septembre Thierry Henry au classement des meilleurs buteurs des Bleus avec 52 réalisations, est doublement motivé. Au-delà du sésame pour la Coupe du monde à aller chercher, Mbappé va essayer de profiter de la faible opposition azérie pour se rapprocher du recordman Olivier Giroud (57).

"Je pense que je vais le battre mais quand, je ne sais pas. Peut-être demain, qui sait? Peut-être dans plus longtemps. C'est quelque chose qui viendra naturellement et je passerai à autre chose ensuite. L'enjeu est plus important qu'enfiler des buts même si on ne va pas s'en priver."

La rencontre devrait aussi marquer le retour du patron de la défense William Saliba, indisponible en juin et en septembre, même si le joueur d'Arsenal ne devrait pas avoir beaucoup de travail.

Les retrouvailles de Florian Thauvin avec les Bleus seront en revanche scrutées de plus près. Les nombreuses défections ont rouvert les portes de la sélection à l'attaquant Lensois de 32 ans, qui a connu une trajectoire sinusoïdale au Mexique (Tigres de Monterrey) et en Italie (Udinese) après son départ de l'OM en 2021 et n'est plus réapparu en bleu depuis le 11 juin 2019. Même si son avenir en équipe de France est loin d'être garanti dans l'optique du Mondial, il sera sans doute l'une des principales attractions d'un match dont l'issue ne devrait guère faire de doute.

K.Yamaguchi--JT