The Japan Times - Top 14: à domicile, l'heure du rattrapage pour de nombreux clubs

La situation la plus dramatique est pour l'Usap, qui n'a toujours aucun point après quatre journées et se retrouve derrière le promu Montauban, que tout le monde du rugby voit redescendre en fin de saison.

Défaits à domicile lors de la première journée contre Bayonne pour la première fois en 45 ans, les Perpignanais ont aussi perdu contre le Racing 92, des incidents avec les spectateurs leur ayant valu, en plus, une sanction de la Ligue nationale de rugby.

Elément favorable pour les Catalans: ils reçoivent le Stade français, qui n'a plus gagné depuis 18 matches à l'extérieur. Mais les Soldats roses réalisent un début d'exercice plus conforme à leur rang et n'ont pas été loin de faire tomber Lyon lors de leur dernier déplacement.

Les Catalans ne sont pas les seuls à être sous pression. Présents lors des phases finales la saison passée, Clermont (12e, 5 points) et Castres (11e, 7 points) ont déjà grillé un joker avec une défaite à domicile lors de la première journée.

Clermont reçoit Montauban, qui a encaissé 71 points à Bordeaux lors de leur dernier déplacement et semble concentrer ses forces sur les matches à domicile, avec notamment un nul contre Montpellier (22-22). Les hommes de Christophe Urios visent les cinq points et une plus grande régularité dans leur jeu.

De son côté, Castres, après une lourde défaite contre Toulouse, reçoit le Racing 92 en grande forme avec trois victoires consécutives.

"La clé est simplement de rester calme, de rester connecté et d'avoir confiance dans le fait que ce que nous avons fait va porter ses fruits", a assuré à l'AFP le deuxième ligne castrais Tom Staniforth.

Fortement touché par les blessures, le CO a pu compter sur l'arrivée de l'ouvreur de Toulon Enzo Hervé comme joker médical. "Il s’est entraîné (...) tout le monde, dont lui, fait des efforts incroyables pour qu'il puisse trouver une maison, intégrer l’équipe, apprendre les systèmes", salue Staniforth.

- L'UBB au rebond -

Également en bas du classement, Montpellier (10e, 8 points), qui n'a pas su confirmer à Montauban son succès de prestige contre Toulouse, va avoir un vrai test avec la réception de La Rochelle qui offre un beau visage depuis le début de saison.

Une défaite éloignerait les Montpelliérains un peu plus du Top 6, l'objectif affiché au début de saison.

La pression est un peu moins forte sur l'Union Bordeaux-Bègles (8e, 9 points) mais les résultats à l'extérieur du finaliste des deux derniers championnats inquiètent leur coach Yannick Bru. La performance de son équipe, encore dépeuplée par les absences (Tameifuna, Lucu, Moefana...) sera attendue notamment sur la conquête face à Lyon, troisième (13 points), une unité derrière le duo de tête Toulouse et Pau. La saison passée, le LOU avait surpris en s'imposant à Chaban-Delmas.

"Je ne pense pas que l'équipe manque d'envie, disait Bru après la lourde défaite à Paris contre le Stade français. Je crois qu'on avait fait, bizarrement, une bonne semaine de travail. Comme je dis souvent, on gagne ensemble, on rigole ensemble et on perd ensemble."

Dans cette journée ou les équipes à domicile sont globalement attendues, on compte deux exceptions: Toulon, 9e mais avec un match en moins à domicile contre La Rochelle, reçoit Pau, 2e, dans une belle affiche pour le haut de tableau du début du championnat.

Invaincu à domicile en championnat depuis un an et demi, Bayonne (5e, 12 points) reçoit Toulouse en clôture de la journée, après avoir battu Toulon à la dernière seconde le week-end dernier, déjà à Jean-Dauger.

M.Sugiyama--JT