The Japan Times - Ligue 1: Igor Paixao, première samba à l'OM

Un appel en diagonale tranchant, une conduite de balle parfaite sur laquelle son adversaire direct ne lui a pas repris un centimètre, puis une conclusion dans le petit filet avant quelques pas de samba grand sourire aux lèvres face au Virage Sud: ça y est, la fusée Paixao est lancée.

Car quelques minutes après ce premier but sous le maillot de l'OM, c'est encore l'ancien joueur du Feyenoord Rotterdam qui a définitivement assommé l'Ajax en ajoutant celui du 2-0 d'une belle frappe sèche. Et pour agrémenter l'ensemble, le Brésilien a aussi offert une passe décisive à Pierre-Emerick Aubameyang sur le but du 4-0.

Après deux mois d'absence totale et plusieurs semaines pour se remettre physiquement d'aplomb, Paixao semble donc bien désormais revenu à 100%, ou à peu près, et le message est forcément arrivé jusqu'à Metz, qui reçoit l'OM samedi.

"On l'a pris blessé, on le savait", a expliqué mardi Medhi Benatia, le directeur du football de l'OM. "Mais c'est un petit toujours souriant, très travailleur. Ils voulaient fortement Marseille, lui et sa famille. Alors un doublé comme ça, en Ligue des champions, pour s'adapter, pour la confiance, c'est magnifique", a ajouté le dirigeant marseillais.

- Débuts timides -

"Les critiques à Marseille, c'est comme le soleil. Il y en a presque tous les jours", réagissait de son côté l'entraîneur Roberto De Zerbi, même si le "cas" Paixao a en fait provoqué plus d'interrogations que de réelles critiques.

"Paixao a été blessé deux mois. Il était en progrès. On a essayé d'augmenter le nombre de minutes petit à petit. Et ce soir il a marqué. Mais déjà à Strasbourg, on voyait qu'il y avait quelque chose. En tous cas je suis content parce que les attaquants ont besoin du but pour la confiance, pour travailler mieux", ajoutait le technicien italien.

Avant son match quasi-parfait de mardi face à l'Ajax, le petit (1,68m) ailier brésilien de 25 ans avait en fait vécu des débuts timides à l'OM, conséquence logique de sa reprise tardive. Ses premières entrées en jeu face à Lorient et sur la pelouse du Real Madrid avaient ainsi été délicates, avant deux titularisations sans éclat contre le Paris SG et Strasbourg.

Vendredi, à la veille d'un déplacement à Metz qu'il a présenté comme le dernier "gros effort à faire "avant la trêve internationale, De Zerbi est revenu sur le parcours de remise en forme de Paixao.

- "Dans les prix" -

"Parfois sur certains joueurs, il faut investir en amont pour améliorer leur condition physique et leur confiance. Tu peux parler au joueur, l'embrasser, mais quand tu le mets sur le terrain, c'est toujours la meilleure solution", a-t-il dit.

"En ce moment, je le mets toujours et quand je sens qu'il fatigue ou qu'il y a un risque, je le change. Mais Paixao est en train de redevenir le joueur qu'on connaissait tous", a ajouté l'entraîneur marseillais.

Ce joueur "qu'on connaissait tous", c'est celui qui sortait d'une formidable dernière saison avec Feyenoord (18 buts et 14 passes décisives), poussant l'OM à investir 35 millions sur son transfert.

"Quand je regarde le marché des ailiers qui ont bougé cet été, il est dans les prix. C'est un joueur qui a prouvé en Ligue des champions et qui était meilleur joueur de son championnat la saison dernière", a assuré mardi Medhi Benatia.

Mais c'est peut-être John Heitinga, l'entraîneur de l'Ajax, qui a le mieux résumé les espoirs des supporters de l'OM: "Avec un joueur comme ça, Marseille va vivre encore de belles soirées."

M.Sugiyama--JT