The Japan Times - Ligue des champions: Lamine Yamal vs Nuno Mendes, génial duel au coeur de Barça/PSG

On s’attendait, lors du tirage fin août, à un duel doré, entre le futur lauréat du Ballon d’Or, Ousmane Dembélé, et son dauphin, Lamine Yamal.

Mais c’est finalement un duel de dragsters, opposant le jeune phénomène barcelonais à son vis-à-vis, Nuno Mendes, comme annoncé avant la rencontre par le capitaine parisien Achraf Hakimi, qui a illuminé ce choc entre les deux meilleures équipes de la saison passée.

Sur la pelouse du stade olympique de Montjuic, le jeu a bien penché à droite (ou à gauche, du point de vue parisien), et les supporters des deux équipes ont retenu leur souffle, à plusieurs reprises, au rythme des gestes de génie de Yamal, et des accélérations dévastatrices de Mendes.

Leur duel, quatre mois après la finale de Ligue des nations remporté par le latéral portugais (2-2, 5-3 t.a.b), a débuté dès la deuxième minute, lorsque l’ailier de 18 ans a tenté, une première fois, de déborder son adversaire, avant de laisser sur place Vitinha et Bradley Barcola d’une roulette zidanesque, pas transformée en but par Ferran Torres, contré par Hakimi (2e).

- Mendes homme du match -

Le prodige de la "Masia", "en mission", selon son dernier post sur Instagram, pour aller décrocher la sixième Ligue des champions catalane, a choisi ses moments, tantôt en allant provoquer directement Mendes, tantôt en combinant à l'intérieur avec ses coéquipiers.

Il a surtout délivré deux délicieux ballons de l'extérieur du pied gauche dans la course de Dani Olmo (7e), puis Torres (14e), qui aurait mené à l'ouverture du score barcelonaise sans le sauvetage sur sa ligne d'Ilya Zabarnyi.

Le N.10 blaugrana, attentif pour couper une passe mal assurée par Vitinha, a ensuite été à l'origine du but du "Tiburon" (requin en espagnol) Ferran Torres, servi par Marcus Rashford dans la surface (19e, 1-0).

Face au pressing des champions d'Espagne, Nuno Mendes, auteur de plusieurs interventions défensives précieuses, a tenté, dès qu'il a vu l'espace s'ouvrir devant lui, de casser les lignes avec des percées supersoniques.

Une faute grossière du Néerlandais Frenkie de Jong, logiquement averti, a un peu retardé l'échéance (32e), et c'est sur un deuxième slalom de près de 60 mètres que le latéral de la Seleção, parti de son camp, a servi le jeune Senny Mayulu, clinique pour égaliser (38e, 1-1).

Touché au mollet lors du choc avec De Jong, Mendes a d'abord boîté bas, mais il est vite revenu à sa tâche principale: stopper l'ailier barcelonais par tous les moyens, même en faisant faute, successivement (43e, 44e).

Au retour des vestiaires, le N.25 a été exemplaire, même sur un fil, et il a probablement sauvé une balle de but en fauchant Yamal, qui filait au but en rentrant sur son pied gauche (61e), sans recevoir de deuxième jaune.

C'est encore lui, quelques minutes plus tard (64e), qui s'est interposé devant le double-lauréat du trophée Kopa, émoussé physiquement pour son retour comme titulaire après plus de deux semaines d'absence pour des douleurs au pubis.

Une performance XXL, digne de l'un des meilleurs latéraux du monde, qui lui a logiquement valu le trophée d'homme du match. Et appelle une revanche, aussi, plus tard dans la compétition, ou l'été prochain lorsque l'Espagne et le Portugal viseront le sacre mondial en Amérique.

M.Saito--JT