The Japan Times - Ligue des champions: Monaco dans le flou à l'épreuve de Manchester City

Le niveau actuel de Monaco n'est pas celui d'un prétendant à la qualification pour les barrages de la compétition. L'équipe de la Principauté vient d'encaisser 14 buts en sept matches, toutes compétitions confondues. Pour son entraîneur Adi Hütter, "c'est beaucoup trop pour une équipe de haut niveau".

"On doit mieux faire, notamment sur les coups de pied arrêtés, sur lesquels on n'est pas assez concentrés, insiste-t-il. On devra aussi être prudents face à Erling Haaland, et sa vitesse, mais aussi face au nombre important de joueurs devant notre but et leur vitesse d'exécution. On doit absolument s'améliorer à ce niveau."

Mais les Monégasques sont réalistes: ils vont jouer "l'une des meilleures équipes du monde" reconnaissent en chœur l'entraîneur monégasque et son attaquant Mika Biereth. "Si on ne perd pas, ce sera fantastique", glisse même Hütter. Pour cela, Monaco, qui s'attend à beaucoup courir après le ballon et à beaucoup subir, devra être imperméable.

Son équipe sera privée de sept joueurs (le gardien Lukas Hradecky, le défenseur Christian Mawissa, les milieux Denis Zakaria, Aleksandr Golovin, Lamine Camara, Aladji Bamba, et bien entendu Paul Pogba). mais "il ne sert à rien de se lamenter devant ce match de chance", indique-t-il.

Son plan de jeu sera de défendre. Mais pas forcément de s'installer en bloc bas. Car il faudra aussi savoir aller attaquer Gianluigi Donnarumma, dont la dernière venue à Monaco, avec le Paris SG, est synonyme de traumatisme. C'était le 18 décembre dernier. Wilfried Singo, aujourd'hui à Galatasaray lui avait lacéré involontairement le visage, au cours d'un choc terrible dont le gardien italien gardera une trace à vie.

-Onze victoires à Louis-II-

Monaco devra donc savoir gérer intelligemment les opportunités d'attaques en transition, domaine dans lequel Hütter voit son équipe également défaillante. Pour y parvenir, il devrait faire confiance à Ansu Fati, quadruple buteur sur les trois derniers matches, mais pas encore titularisé sous le maillot Rouge et Blanc.

"On verra le matin du match mais je le pense en capacité de débuter, indique Hütter. Depuis qu'il joue, il est vraiment bon. Il peut nous offrir des moments spéciaux." Si l'Espagnol débute, il sera en soutien de Biereth.

Même s'il n'a inscrit qu'un but cette saison, le Danois est l'avant-centre N.1. "Avec ses 13 buts et trois passes décisives (la saison dernière, ndlr), il nous a propulsés sur le podium et nous permet de jouer contre Manchester City", n'oublie pas Hütter, qui le trouve "létal" et "très travailleur".

"Désormais beaucoup d'yeux sont braqués sur moi, souligne le buteur de 22 ans. Beaucoup d'équipes s'habituent à mon jeu. Mais je m'adapte. Comme tous les jeunes, on peut passer par des moments moins bien. Mais je ne m'inquiète pas. Comme on dit (en Angleterre, ndlr): +Tous les bus de Londres arrivent toujours en même temps+". Un clin d'oeil au "ketchup arrive d'un seul coup", popularisé par Cristiano Ronaldo.

Monaco, qui en 2025 a remporté 11 de ses 13 matches à Louis-II toutes compétitions confondues (un nul contre Strasbourg 0-0 et une défaite injuste contre Benfica 1-0), doit donc espérer un exploit. Comme il y a huit ans, en 2017.

Les hommes de Leonardo Jardim avait sorti Manchester City, déjà managé par Pep Guardiola, en 8e de finale de la compétition (3-5, 3-1). Kyllian Mbappé, 19 ans, s'était alors révélé aux yeux du monde.

Mais depuis, l'ASM n'a plus la même capacité financière et a connu plus de bas que de hauts. City, pour sa part, dont le capitaine Bernardo Silva est un transfuge monégasque, s'est régulièrement renforcé et a même remporté la Ligue des champions en 2023.

S.Yamada--JT