The Japan Times - Ligue des champions: un PSG amoindri va défier le Barcelone de Lamine Yamal

Cela devait être la grande empoignade de l'automne: le PSG champion d'Europe contre le FC Barcelone, redoutable l'année dernière. Deux équipes aux principes offensifs affirmés et mis en musique par des virtuoses, avec Ousmane Dembélé, récent vainqueur du Ballon d'Or, d'un côté, et Lamine Yamal, son dauphin, de l'autre.

Première déception: la rencontre qui aurait dû sceller les retrouvailles de l'Europe avec le Camp Nou après des années de travaux se déroulera finalement au stade olympique de Montjuic. Comme il y a deux ans lorsque le PSG était venu inverser la tendance en quarts de finale de C1 (2-3, 4-1).

Plus dommageable encore, Dembélé ne sera pas de la partie. Le génial ailier sera occupé à soigner une cuisse - blessée lors du rassemblement de l'équipe de France début septembre - dans une clinique de Doha.

On a longtemps craint aussi pour la présence de son rival Lamine Yamal, mais le prodige de 18 ans devrait répondre présent mercredi soir. Il n'aura eu qu'une demi-heure de reprise ce week-end après une blessure au pubis, suffisante pour déposer un amour de ballon sur la tête de Robert Lewandowski. Sa deuxième place au Ballon d'Or, alors qu'il espérait soulever le trophée, va lui servir de "motivation", selon son entraîneur Hansi Flick.

- Vitinha est là -

Au-delà de leur crack, les deux équipes seront chacune privées de cadres, au risque de menacer le spectacle tant attendu. "C'est dommage", a reconnu l'entraîneur parisien Luis Enrique. Mais "il y a différentes manières de considérer les blessures, mais tu peux avoir des excuses ou des résultats, et nous nous cherchons des résultats".

Après une longue et usante saison finie mi-juillet, le PSG a accusé le coup ces dernières semaines avec les blessures successives de Désiré Doué (mollet), Joao Neves (cuisse) et Marquinhos (cuisse). L'ailier géorgien Khvicha Kvaratskhelia est également contraint de renoncer après sa sortie prématurée samedi face à Auxerre en championnat (2-0).

Quant à Vitinha, Fabian Ruiz et Joao Neves, les milieux de terrain habituellement titulaires mais gênés par divers pépins physiques, Luis Enrique a dit ne pas encore savoir s'ils joueront mercredi: "Pour être honnête je ne sais pas. Notre mentalité est de ne pas prendre des risques avec les joueurs. La décision viendra plus des joueurs que moi, ils doivent sentir qu'ils sont prêts." Les trois joueurs se sont entraînés sans gêne apparente, mardi soir.

Mais Luis Enrique devra sans doute s'en remettre pour partie à Lee Kang-in, Senny Mayulu, Warren Zaïre-Emery ou encore Gonçalo Ramos.

Pour l'instant, ses troupes parviennent à respecter un certain standard, avec six victoires et une seule défaite toutes compétitions confondues. Dans le jeu, les bons réflexes de domination et de pressing sont vite revenus.

Mais le Barça, c'est une autre affaire. Le club vient de reprendre la première place de la Liga au Real Madrid en renversant pour la troisième fois un adversaire, dimanche la Real Sociedad (2-1).

- Risques -

En Ligue des champions, les Blaugranas ont bien lancé leur campagne à Newcastle (2-1). Toutefois chez eux aussi, la liste des blessés est longue: Raphinha, Gavi, Fermin Lopez, Ter Stegen, Joan Garcia...

Mais la confiance est là: "Paris est l'une des meilleures équipes du monde, mais je crois que nous sommes la meilleure", a estimé le milieu catalan Pedri mardi. "Ce sera un grand match, et un grand spectacle pour tous".

Les hommes d'Hansi Flick, emmenés par un duo Pedri-Frenkie de Jong à la baguette au milieu de terrain, prennent toujours beaucoup de risques défensivement avec leur ligne très haute pour jouer le hors-jeu.

"C'est un vrai plaisir de jouer contre une équipe qui a la même mentalité (...) une des meilleures équipes du monde qui joue un football très offensif comme nous", confie Luis Enrique.

T.Maeda--JT