The Japan Times - Ligue des champions: le Real Madrid aux portes de la Chine, les fans aux anges

Maillot blanc de Kylian Mbappé sur le dos, elle trépigne à l'aéroport en pensant au match qui aura lieu à Almaty, la plus grande ville kazakhstanaise, entre la modeste équipe locale du FC Kaïrat et les stars madrilènes.

Si le voyage est long pour le Real Madrid, qui a fait une dizaine d'heures d'avion pour rejoindre le pays d'Asie centrale, la venue du club espagnol fait le délice des supporters asiatiques.

Car au lieu de parcourir 7.000 voire 9.000 kilomètres pour rejoindre l'Europe, un vol de quelques heures suffit pour goûter à la Ligue des champions. Le Kazakhstan est frontalier avec la Chine. De Pékin à Almaty, il faut environ cinq heures de vol.

"En plus, les Chinois n'ont pas besoin de visa pour le Kazakhstan et le match tombe la veille" de huit jours fériés, "donc il suffisait de poser un jour de congé", explique à l'AFP Rebecca Feng.

"C'était un alignement de planètes parfait (...) Une occasion à ne pas manquer!", souligne la jeune femme de 28 ans, enveloppée dans un drapeau frappé du logo du club.

- Souvenir d'enfance -

Au total, au moins 30 membres de ChinaReal, le fan-club chinois du Real Madrid, devraient faire le déplacement depuis la Chine, selon Peng Fei, le président de la branche shanghaïenne de l'association.

Sur les réseaux sociaux, des dizaines d'internautes de Shanghai ou d'Urumqi, grande ville chinoise la plus proche de la frontière du Kazakhstan, ont affirmé se rendre à Almaty pour le match.

Bien que situé en Asie, le Kazakhstan est membre de l'UEFA depuis 2002. C'est seulement la deuxième fois qu'un club national dispute la Ligue des champions, après le FC Astana.

Fan du Real et de Sergio Ramos depuis la victoire de l'Espagne à l'Euro-2008, Rebecca Feng a découvert le club madrilène chez son grand-père où "la télévision était toujours allumée sur la chaîne sport".

"Quand j'étais étudiante en Espagne, j'étais allée à deux matches au Bernabeu", explique la jeune femme, qui travaille dans la finance.

A ses côtés, Alex Lee, 25 ans et admirateur de Cristiano Ronaldo, ancien du Real, piétine d'impatience avant d'embarquer dans l'avion.

"J'ai un bon pote, fan de Jude Bellingham, qui devait venir avec moi, mais il n'a pas pu se libérer à cause de son travail. Donc il m'a donné son maillot du joueur pour que je le porte et que je le représente au match", dit-il.

- "Très disputés" -

Le stade du Kaïrat ne compte qu'environ 23.000 places. Les billets pour la rencontre ont donc été "très disputés", notamment car "des fans de toute l'Asie centrale étaient intéressés", assure Rebecca Feng.

C'est grâce à ChinaReal qu'elle a pu obtenir des places dans les tribunes visiteurs, à 50 euros pièce, raconte-t-elle. "Ce sera super d'être avec tous les autres supporters, dont ceux venus d'Espagne", s'enthousiasme-t-elle.

Les deux prévoient de faire du tourisme au Kazakhstan, avec une escapade en Ouzbékistan voisin pour Rebecca Feng.

Leurs attentes pour le match?

"Le Real vient de perdre le derby madrilène contre l'Atlético (5-2 samedi, NDLR). Alors j'espère qu'ils vont se remettre d'aplomb!", affirme Rebecca Feng.

"J'adore (l'international uruguyen) Federico Valverde, pour sa combativité. Je suis impatient de le voir en vrai!", indique Alex Lee, qui se risque à un pronostic: "3-0 pour Real, avec des buts de Mbappé et Bellingham!"

T.Maeda--JT