The Japan Times - Mondiaux de cyclisme: Pogacar, un pas de plus dans la légende

"Je ne peux pas toujours attaquer à 100 km de l'arrivée comme l'année dernière", à Zurich pour son premier sacre, avait assuré le Slovène avant la course. Au final, il aura encore fait mieux pour mener à bout un nouveau raid insensé, dont 66 km en solo.

Avançant sans jamais faiblir, allant même plus vite de tour en tour, le quadruple vainqueur du Tour de France s'est imposé avec une marge confortable de 1 min 28 sur le Belge Remco Evenepoel, passé par tous les états dimanche.

L'Irlandais Ben Healy complète le podium, alors que le premier Français, l'épatant Paul Seixas, termine 13e du haut de ses 19 ans sur un parcours exceptionnellement difficile de 267 km que seuls trente coureurs ont fini.

"Ce n'était pas le plan, tous les gars expérimentés dans l'équipe m'ont dissuadé de partir aussi tôt. Mais je me sentais vraiment bien. Je suis si heureux de garder ce beau maillot arc-en-ciel et de ne pas avoir à changer toute ma garde-robe", a expliqué "Pogi" en descendant du podium où il venait de recevoir la médaille d'or des mains du président rwandais Paul Kagame devant un public en ébullition, comme il l'aura été toute la journée.

Car ces Mondiaux, les premiers sur le sol africain dans un pays qui continue à panser les plaies du génocide des Tutsi en 1994, ont été historiques à tous les points de vue, jusqu'au nouveau chef d'œuvre de Pogacar.

- "Moi contre moi-même" -

"Une expérience incroyable à tous les niveaux. Gagner ici, au Rwanda, rend cette victoire encore plus spéciale", a-t-il commenté.

Et c'est devant une foule énorme - 1 million de spectateurs sur tout le parcours, selon l'Union cycliste internationale - que Pogacar a attaqué peu avant le sommet du Mont Kigali, à 104 km de l'arrivée, une distance considérée comme suicidaire.

Dans un premier temps, seul Juan Ayuso a réussi à suivre. Mais l'Espagnol a ensuite calé dans le mur de Kigali, épicentre de la ferveur populaire, où Pogacar s'est définitivement envolé en compagnie d'un autre de ses coéquipiers chez UAE, le jeune Mexicain Isaac del Toro.

Les deux feux follets ont fait une trentaine de kilomètres ensemble avant que Del Toro ne craque à son tour, au retour sur le circuit de Kigali.

"Ca aurait été un combo parfait de partir à trois, a souligné Pogacar, mais Juan a connu un problème et Isaac avait des maux d'estomac. Donc je me suis rapidement retrouvé tout seul. C'était moi contre moi-même, comme l'an dernier"

- Evenepoel, le chaud et le froid" -

Lancé dans un contre-la-montre en solo, il a cependant moins souffert que l'an dernier à Zurich, gérant une avance tournant autour de la minute sur ses premiers poursuivants, avant même de creuser encore à la fin.

Derrière, Evenepoel a soufflé le chaud et le froid. Un temps largué, le Belge a réussi à revenir, malgré deux changements de vélo et un énervement palpable, pour au final mener la chasse et aller décrocher seul la médaille d'argent.

Avec ce nouveau triomphe, Pogacar efface sa déception du chrono, où il avait été surclassé par Evenepoel dimanche dernier, et couronne une nouvelle saison exceptionnelle alors qu'il lui reste encore à disputer les Championnats d'Europe, dimanche prochain en Drôme-Ardèche, et le Tour de Lombardie..

Vainqueur du Tour de France, de deux Monuments (Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège), il devient aussi le premier coureur à conserver son titre mondial depuis 2021 et le sacre de Julian Alaphilippe qui a rapidement abandonné dimanche, malade.

Les Français, très offensifs en début de course, n'ont pas réussi à rivaliser même si Paul Seixas et Pavel Sivakov se sont longtemps retrouvés aux avant-postes, pour terminer respectivement à la 13e et la 16e place, à plus de neuf minutes.

Valentin Paret-Peintre a fini 28e. Les cinq autres Français ont jeté l'éponge sur un parcours impitoyable qui aura trouvé en Pogacar un dompteur à la hauteur de sa démesure.

Y.Hara--JT