The Japan Times - Cyclisme: Pogacar conserve son titre de champion du monde après une attaque de plus de 100 km

Le Slovène, qui a fait les 66 derniers kilomètres en solo, s'est imposé avec 1 minute et 28 secondes d'avance sur le Belge Remco Evenepoel au terme d'un parcours exceptionnellement difficile de 267 km.

L'Irlandais Ben Healy complète le podium, à 2 min 16 sec, alors que le premier Français, Paul Seixas termine 13e du haut de ses 19 ans.

Devant une foule énorme - 1 million de spectateurs selon l'Union cycliste internationale - Pogacar a accéléré à quelques centaines de mètres du sommet du Mont Kigali, à 104 km de l'arrivée, une distance considérée comme suicidaire.

Le quadruple vainqueur du Tour de France s'était lancé dans un raid similaire l'an dernier à Zurich où il avait attaqué à 100 km du but pour décrocher son premier maillot arc-en-ciel.

Dans un premier temps, seul Juan Ayuso a réussi à suivre, alors que Remco Evenepoel s'est retrouvé à l'arrêt.

Pogacar s'est ensuite définitivement envolé dans le court mais très raide mur de Kigali, devant un public bouillant, accompagné par un autre de ses coéquipiers chez UAE, le jeune Mexicain Isaac del Toro.

Les deux feux follets ont fait une trentaine de kilomètres ensemble avant que Del Toro ne craque au retour sur le circuit de Kigali.

Pogacar s'est alors lancé dans un contre-la-montre en solo, gérant un écart d'une minute sur ses poursuivants, sans jamais faiblir.

Derrière, Evenepoel a soufflé le chaud et le froid. Un temps largué, le Belge a réussi à revenir, malgré deux changements de vélo et un énervement palpable, pour au final mener la chasse avec Ben Healy et Mattias Skjelmose, 4e.

Le double champion olympique s'est ensuite lancé seul à la poursuite de Pogacar, mais sans réussir à se rapprocher, et s'est assuré la médaille d'argent, après l'or dans le contre-la-montre.

Avec ce nouveau triomphe, Pogacar efface sa déception du chrono où il avait été surclassé par Evenepoel dimanche dernier.

Il couronne une nouvelle saison exceptionnelle alors qu'il lui reste encore à disputer les Championnats d'Europe, dimanche prochain en Drôme-Ardèche, et le Tour de Lombardie.

Vainqueur du Tour de France, de deux Monuments (Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège), il a signé dimanche sa 17e victoire de l'année et la 105e de sa carrière.

Il devient le premier coureur à conserver son titre depuis 2021 et le double sacre de Julian Alaphilippe qui a rapidement abandonné dimanche, malade.

T.Ueda--JT