The Japan Times - Plus grosse défaite de leur histoire pour les All Blacks, humiliés à domicile par l'Afrique du Sud

Six essais pour les Boks, un seul pour la Nouvelle-Zélande: au delà du score lui-même, c'est toute cette rencontre de la quatrième journée du Rugby Championship qui a été un long calvaire pour les hommes de Scott Robertson, qui menaient pourtant encore à la mi-temps, 10 à 7.

Mais l'essai de Leroy Carter (18e), l'ancien septiste, pour sa première apparition à XV sous le maillot noir, avait déjà du mal à cacher la domination des Sud-Africains. Et le 36-0 encaissé ensuite par les Néo-Zélandais allait être douloureux.

Plus grosse défaite à domicile des All Blacks (-33 pts), qui n'avaient jamais été battus de plus de 15 points d'écart sur leur pelouse, cette défaite est même devenue la pire de l'histoire des hommes en noir avec le sixième essai de Pieter Steph du Toit à la 79e minute, transformé par Manie Libbbok.

La plus large défaite de la Nouvelle-Zélande remontait jusque là à l'été 2023, contre l'Afrique du Sud déjà, 35 à 7 à Twickenham à Londres, en préparation du Mondial-2023 en France.

- Démonstration totale -

"Celle-là elle est dure à avaler", a convenu le capitaine All Black Scott Barrett après la rencontre: "Mais les Springboks étaient là, ils ont vraiment progressé par rapport à la semaine dernière et nous n'avons pas su répondre. Bien joué Siya (NDLR: Kolisi, le capitaine sud-africain) et son équipe".

Battus 24-17 il y a une semaine à l'Eden Park d'Auckland, les Springboks étaient venus à Wellington avec une équipe très largement remaniée, notamment au niveau des lignes arrières. Et dès la 10e minute l'ancien Toulousain Cheslin Kolbe avait bien cru marquer le premier essai sud-africain, avant d'exploser dans l'en-but sous un placage dévastateur de Jordie Barrett.

Mais ce n'était que reculer pour mieux sauter pour Kolbe, qui marquait finalement à la 25e minute, sur une magnifique interception, avant de récidiver dès le début de la seconde période, après le départ au ras d'un ruck de son capitaine Kolisi (43e).

Les vannes néo-zélandaises étaient désormais ouvertes et les hommes de Rassie Erasmus allaient s'y engouffrer, avec Damian Willemse d'abord (61e), avant que ce soit le tour des avants springboks de s'illustrer.

Kwagga Smith (69e), RG Snyman (73e) et donc du Toit pour le clou final dans le cercueil All Black: la démonstration sud-africaine était totale, à la hauteur de l'humiliation vécue dans le camp néo-zélandais.

Avec cette victoire éclatante, les Springboks (10 pts) reviennent à une longueur des Wallabies australiens (11 pts), battus 28-26 samedi par les Argentins à Sydney, mais avec deux points de bonus. Ils sont désormais à la hauteur de la Nouvelle-Zélande et un point devant les Argentins, contre qui ils vont disputer leurs deux dernières rencontres de cette compétition.

Les All Blacks eux vont affronter les Wallabies, à Auckland puis en Australie, à Perth, les 27 septembre et 4 octobre.

Tenants du titre, les Sud-Africains vont d'abord accueillir les Pumas, à Durban. Puis ils iront clôturer ce Rugby Championship contre ces mêmes Argentins le 4 octobre, à Londres cette fois. Un mois avant de retrouver l'équipe de France au stade de France le 8 novembre pour leurs premières retrouvailles depuis le quart de finale du Mondial-2023 remporté sur le fil par les Boks (29-28).

H.Hayashi--JT