The Japan Times - Top 14: Toulouse, Toulon, Pau et Bayonne pour confirmer à domicile

Quatre victoires à l'extérieur sur sept lors d'une journée, la configuration est rarissime en Top 14 où la saison passée, l'équipe à domicile a gagné 75% du temps. Ce n'était arrivé que trois fois auparavant.

Seule une affiche oppose deux équipes ayant remporté leur premier match, avec Pau qui reçoit le Stade français. Les Palois, qui vont récupérer leurs internationaux Emilien Gailleton et Théo Attissogbe, ont fait une belle opération à Castres au terme d'un match peu emballant (15-17).

Cette rencontre sera un vrai test pour les Parisiens dont la dernière venue au Stade du Hameau, lors de la quatrième journée la saison passée, avait précipité un premier limogeage dans le staff après une défaire sans gloire (30-16), prélude à une saison difficile jusqu'au bout.

Certes, la pression sera moindre, après une première victoire bonifiée et des séquences offensives intéressantes contre le promu Montauban (47-24). Mais les bonnes performances de Louis Carbonel ou Yoan Tanga, écartés l'an passé pour leurs performances médiocres, demandent à être confirmées.

Le triple champion en titre Toulouse, qui a confirmé à Clermont qu'il n'était pas rassasié (24-34), va lui retrouver son public en accueillant Perpignan. Sur le papier l'opposition paraît déséquilibrée entre les Stadistes et des Catalans déjà battus sur leur pelouse par Bayonne pour l'ouverture de la saison, qui devraient une année de plus se battre pour éviter la relégation.

Après sa victoire à Montpellier (17-27), Toulon reçoit Castres, dans son antre de Mayol, pour une répétition du barrage de la saison passée, qui avait vu le RCT se qualifier nettement en demi-finale (52-23). Mais gare à un CO déjà sous pression après sa défaite à domicile contre Pau.

Egalement demi-finaliste la saison passée, et également victorieux à l'extérieur le week-end dernier, à Perpignan donc (19-26), l'Aviron bayonnais va lui aussi tenter de signer un deux sur deux en confirmant son invincibilité à domicile de la saison passée. Face à eux, des Montpelliérains en quête de rachat.

- Le Top 14 de retour à Sapiac -

Symbolique leader au terme de la première journée après sa démonstration contre le Racing 92 (32-7), le LOU est la première équipe de Top 14 à s'aventurer à Sapiac depuis 15 ans et le long purgatoire de Montauban en Pro D2.

Condamnés à redescendre immédiatement par l'ensemble des suiveurs du rugby, Montauban tentera de faire mentir les pronostics devant son bouillant public, afin d'entretenir le mince espoir d'un improbable maintien ou au moins d'une relégation avec les honneurs, comme Vannes la saison passée.

Une défaite ne ferait qu'amplifier les craintes d'une saison à la Agen, qui avait conclu l'exercice 2020-2021 sans aucune victoire.

Dans leur salle de la Défense Arena, le Racing 92 sera aussi déjà sous pression dimanche soir, en clôture de la journée, avec la réception de l'Union Bordeaux-Bègles. Deuxième pire équipe à domicile la saison passée, les ciel et blancs se sont certes imposés depuis trois ans contre les girondins, sur leur pelouse synthétique, mais avec cinq points d'avance maximum chaque fois, et ils s'étaient inclinés les deux années précédentes.

Samedi, La Rochelle reçoit Clermont, dans le seul match entre deux équipes ayant perdu leur première rencontre. Défaits à Bordeaux face à l'UBB (23-18), les Maritimes ne peuvent se permettre une défaite, sauf à replonger dans la crise qui les a secoués la saison passée, quand le double champion d'Europe en titre avait échoué à se qualifier pour les phases finales du Top 14.

Battus à domicile par les Toulousains il y a une semaine, les Clermontois font face à une nouvelle montagne, à Deflandre, où ils ne se sont pas imposés depuis dix ans.

H.Takahashi--JT