The Japan Times - Euro de basket: piégés par la Géorgie, les Bleus prennent la porte

Portés par leur capitaine et héros Tornike Shengelia (24 points, 8 rebonds), les Géorgiens se hissent pour la première fois en quarts de finale de la compétition, où ils retrouveront une autre équipe surprise, la Finlande tombeuse la veille de la Serbie de Nikola Jokic.

Depuis le début de la phase finale, l'Arena de Riga s'est transformée en théâtre de duels indécis voire de tragédie, si l'on prend seulement pour exemple, la sortie prématurée de la favorite Serbie samedi soir.

Les Bleus abordaient de leur côté l'Euro privés de nombreux cadres (Wembanyama, Fournier, Gobert, Lessort, Strazel) et ont encore été handicapés par le forfait pendant la compétition d'un de leurs seuls intérieurs en la personne d'Alexandre Sarr. Mais l'idée d'une médaille ou au moins d'un séjour un peu plus long en Lettonie n'avait rien de saugrenu.

Il n'en sera rien. Incapables de trouver la solution devant une équipe qui en plus de cela s'est régalée à trois points (10/18 contre 6/36 pour les Bleus), les vice-champions olympiques rentreront en France après seulement quelques jours, pour la première grande compétition du nouveau sélectionneur Frédéric Fauthoux.

- Shengelia et Baldwin en héros -

Les Géorgiens ont rapidement donné le tempo d'une rencontre où ils n'auront jamais laissé les Français espérer prendre les devants.

Le capitaine Tornike Shengelia et l'arrière Kamar Baldwin, 27 points à eux deux en première période (100% de réussite pour le premier), ont fait du mal d'entrée à des Bleus par moments trop naïfs en défense.

Sans être flamboyants, les Français s'en sont remis dans un premier temps à Mam Jaiteh.

Attendu au tournant pour faire face au dense secteur intérieur de la Géorgie, le doyen de 31 ans a été l'une des satisfactions de la première période avec 7 points.

C'est lui, aussi, qui a stoppé dans le second quart-temps le coup d'éclat géorgien en allant chercher un panier avec la faute, quand sa défense a au moins permis un temps à ses coéquipiers de passer très brièvement devant avant la pause.

Mais à l'image de ces plus de cinq minutes sans marquer au retour des vestiaires, les Français ont continué à patiner, coupables en plus de trop nombreuses fautes : "on baisse trop la tête, on est dans le match" a lancé Yabusele au détour d'un temps mort.

Mais même à chaque sursaut, les coéquipiers de Baldwin ont répondu, sortant ça et là un tir primé en guise de coup de massue. Et les Bleus, eux, ont pris un sacré coup.

H.Nakamura--JT