The Japan Times - US Open: entre Sinner et Alcaraz, une finale pour la suprématie

Le tout, sous les yeux du président américain car avant même de connaître l'affiche de cette dernière finale majeure de l'année, la Maison Blanche a annoncé la venue à Flushing Meadows de Donald Trump, premier chef d'Etat américain en exercice à s'installer en tribune pour une finale de l'US Open depuis Bill Clinton en 2000 qui avait assisté à la victoire de Venus Williams sur sa compatriote Lindsay Davenport.

Depuis 2022, avec un huitième de finale exceptionnel remporté par Sinner à Wimbledon puis un quart de finale d'anthologie gagné par Alcaraz à l'US Open sur la route de son premier titre en Grand Chelem, les deux joueurs se sont affirmés comme les deux ogres du circuit, assurant la relève du Big 3.

Pour preuve, jamais depuis 1964 deux joueurs ne s'étaient affrontés trois fois en finale d'un Grand Chelem au cours de la même saison.

Mais cette année, Sinner écrase tout sur son passage et semble inarrêtable: vainqueur de l'Open d'Australie (contre Alexander Zverev) et de Wimbledon (face à Alcaraz), il a eu entre temps trois balles de titre à Roland-Garros avant de s'incliner face à l'incroyable combativité d'Alcaraz. A une balle près, il serait en mesure de viser dimanche le Grand Chelem cette année.

Ce ne sera donc pas le cas et l'Espagnol, privé par l'Italien en juillet d'un troisième trophée d'affilée à Wimbledon, a l'occasion de partager les titres du Grand Chelem de l'année et même de reprendre à Sinner la place de N.1 mondial en cas de victoire.

"Je tire toujours des leçons des derniers matches que j'ai joués" contre un adversaire, a prévenu Alcaraz.

"Avoir des rivalités est génial pour le sport, j'adore ces défis", lui a répondu Sinner.

- Une rivalité "pour durer" -

Si l'Italien s'est "énormément amélioré" sur le plan physique, selon son rival, l'Espagnol estime lui être devenu plus constant et avoir réussi à limiter "les hauts et les bas" qu'il connaissait jusqu'à récemment en plein match.

De fait, Alcaraz n'a pas laissé échapper le moindre set sur le route de la finale à New York, une performance qui n'avait plus été réalisée depuis dix ans (Roger Federer en 2015).

Sinner a concédé une manche à Denis Shapovalov (29e) au troisième tour, et une à un autre Canadien, Felix Auger-Aliassime (27e), en demi-finales.

Pour le reste, difficile de trouver une faille dans l'armure de l'Italien de 24 ans, plus jeune joueur de l'ère professionnelle à atteindre les finales des quatre tournois du Grand Chelem au cours de la même saison.

Comme à Melbourne en janvier, où Sinner avait dompté en trois sets Zverev (alors 2e mondial), à Paris en juin et Londres en juillet, le titre se jouera dimanche entre les deux premiers joueurs dans la hiérarchie du circuit masculin, une première depuis la création du classement ATP en 1973.

Et aucun tournoi du Grand Chelem n'a échappé au tonitruant duo depuis l'US Open 2023, remporté par Djokovic.

Alcaraz s'apprête à disputer dimanche sa huitième finale d'affilée, une série entamée en avril par sa victoire au Masters 1000 de Monte-Carlo et enrichie par ses succès à Rome, Roland-Garros, au Queen's et à Cincinnati juste avant l'US Open, où il avait bénéficié de l'abandon de Sinner, affaibli "par un virus".

Tenant du titre à New York, Sinner va lui jouer sa cinquième finale de suite en Grand Chelem, "une statistique incroyable" de son propre aveu.

La rivalité Sinner-Alcaraz est "sans aucun doute la meilleure que nous ayons en ce moment" dans le tennis, a jugé fin août Novak Djokovic, éliminé vendredi par Alcaraz en demi-finales de l'US Open. "Et il semblerait qu'elle soit partie pour durer."

H.Hayashi--JT