The Japan Times - US Open: Sabalenka tient enfin son Grand Chelem en 2025

A peine sa victoire 6-3, 7-6 (7/3) contre l'Américaine Amanda Anisimova (9e) entérinée, la Bélarusse de 27 ans est tombée à genoux sur le court Arthur-Ashe, se prenant la tête à deux mains avant d'aller enlacer son adversaire, le visage rougi par des larmes de joie.

"Je ne trouve pas les mots", a déclaré la championne, émue puis hilare durant son discours de victoire.

"Je sais combien ça fait mal de perdre en finale" d'un Grand Chelem, a-t-elle lancé à l'adresse d'Anisimova, elle-même défaite pour la deuxième fois cette année en finale d'un tournoi majeur.

"Mais le jour où tu gagneras, et crois-moi, tu en gagneras un (Grand Chelem, ndlr), tu le savoureras d'autant plus que tu as connu ces défaites difficiles en finale", a-t-elle ajouté.

Vaincue par les Américaines Madison Keys à Melbourne et Coco Gauff à Paris, c'est sur leurs terres que la native de Minsk a pris sa revanche.

La patronne du circuit féminin est la première joueuse depuis Serena Williams à gagner le titre deux années de suite à l'US Open.

L'Américaine aux 23 titres du Grand Chelem avait même remporté le trophée new-yorkais trois années d'affilée, entre 2012 et 2014.

Sabalenka, sacrée sous un toit fermé en raison de la pluie qui s'est abattue en début d'après-midi sur Flushing Meadows, est aussi la première joueuse depuis Williams et l'Allemande Angelique Kerber (2016) à disputer les finales de trois tournois du Grand Chelem au cours d'une même saison.

En plus de ses deux titres à New York, elle a gagné l'Open d'Australie en 2023 et en 2024.

- 100e victoire -

Avant de décrocher samedi sa 100e victoire en Grand Chelem, la Bélarusse était menée six victoires à trois par Anisimova dans leurs duels.

La native du New Jersey l'avait notamment battue en demi-finales de Wimbledon, avant de se faire écraser 6-0, 6-0 par la N.2 mondiale Iga Swiatek en finale.

"Cet été a été formidable", a souligné Anisimova, les yeux humides. "Perdre deux finales est à la fois génial et super dur. Je ne me suis pas assez battue pour mes rêves aujourd'hui", a-t-elle regretté.

L'Américaine de 24 ans s'est mieux défendue samedi que lors de sa première finale de Grand Chelem en juillet sur le gazon londonien.

Le début de match a été riche en duels de fond de court. Mieux entrée dans le bras de fer (2-0), Sabalenka s'est fait aussitôt débreaker et même passer devant par Anisimova (2-3).

Mais la Bélarusse a elle aussi répliqué sans attendre pour égaliser à 3 jeux partout et prendre ensuite les commandes sur son service (4-3).

Après un changement de côté quelque peu surréaliste où les vainqueurs des tournois de tennis fauteuil Tokito Oda et de quad Niels Vink ont eu une minute trente chrono pour présenter leurs trophées au public avant d'être invités à quitter rapidement le Central, Sabalenka a une nouvelle fois breaké son adversaire, pour prendre un avantage cette fois synonyme de gain de la manche 6-3.

La Bélarusse a bien entamé la deuxième manche mais s'est fait débreaker deux fois par une Anisimova coriace.

A 5-4, 30-30, la N.1 mondiale a expédié un smash dans le filet, se privant d'une première balle de match et offrant une ouverture que son adversaire a parfaitement exploitée pour pousser Sabalenka au tie-break.

Cette fois, la Bélarusse n'a pas tremblé et a conclu la partie au bout d'1h34.

Anisimova grimpera dans le prochain classement WTA à la 4e place mondiale, le rang le plus élevé de sa carrière.

Sabalenka était elle assurée de rester N.1 mondiale depuis sa qualification pour les quarts de finale à New York.

T.Ikeda--JT