The Japan Times - US Open: choc Djokovic-Alcaraz en demi-finale, Sabalenka qualifiée sur forfait

- Djokovic serre les dents -

Malmené physiquement par le finaliste sortant à New York Taylor Fritz (4e au classement ATP), Novak Djokovic s'est montré plus réaliste que l'Américain pour s'imposer en quatre sets mardi en quarts de finale: 6-3, 7-5, 3-6, 6-4.

Il a célébré sa victoire en esquissant quelques pas de danse pour sa fille, qui vient de fêter son anniversaire et dont il a raté l'anniversaire puisqu'il est toujours en lice à New York.

"C'était un match incroyablement serré, j'ai eu de la chance d'écarter plusieurs balles de break à des moments importants dans le deuxième set", a soufflé le vainqueur dans son interview d'après-match.

"Durant l'essentiel des deuxième et troisième sets, il (Fritz, NDLR) était le meilleur joueur sur le court. Je n'ai pas senti que je dominais depuis le fond de court", a ajouté un Djokovic soulagé d'avoir maintenu en vie son rêve d'un 25e titre record en Grand Chelem.

Il retrouvera dans le dernier carré le N.2 mondial Carlos Alcaraz, qu'il avait dominé en quarts de finale de l'Open d'Australie en janvier lors de leur dernière confrontation.

Eliminé l'an dernier au deuxième tour, l'Espagnol est revenu à New York le couteau entre les dents et s'est imposé mardi 6-4, 6-2, 6-4 contre le Tchèque Jiri Lehecka (21e).

Souvent dépeint comme un joueur inconstant, coupable de relâchements soudains en plein match, Alcaraz a tenu la barre trois sets durant, comme aux tours précédents, et n'a concédé aucune balle de break.

"Aujourd'hui, j'ai eu droit à la version Grand Chelem de Carlos", a résumé Lehecka. "Ce n'est même pas que j'ai fait un mauvais match, (...) il avait réponse à tout."

En quête de la place de numéro un mondial, Alcaraz est certain de détrôner Jannik Sinner s'il remporte le titre à New York.

"C'est vraiment dur de ne pas y penser (à la place de N.1)", a admis Alcaraz après sa victoire, "mais à chaque fois que je pénètre sur le court, j'essaye de ne pas l'avoir en tête. Si j'y songeais trop, je me mettrais beaucoup de pression."

En attendant la demi-finale programmée vendredi, le N.2 mondial, amateur de golf, a prévu d'aller taper la petite balle blanche dans les prochains jours.

Mercredi, les deux derniers quarts de finale opposeront Jannik Sinner à Lorenzo Musetti (10e) et Alex De Minaur (8e) à Felix Auger-Aliassime (27e).

- Sabalenka retrouve Pegula -

Dans le tableau féminin, Aryna Sabalenka a bénéficié mardi du forfait sur blessure de la Tchèque Marketa Vondrousova (60e), qu'elle devait affronter en quart de finale.

"Durant un entraînement aujourd'hui, j'ai senti mon genou de nouveau et après consultation avec le médecin du tournoi, j'ai décidé de ne pas risquer d'aggraver la blessure", a écrit dans un communiqué la lauréate de Wimbledon en 2023, précisant que la lésion datait de son match précédent.

Ce retrait a planté le décor des retrouvailles entre Sabalenka et Pegula, après une finale serrée à New York l'an passé, remportée par la N.1 mondiale, 7-5, 7-5.

"Ce serait cool de pouvoir prendre ma revanche", a déclaré Pegula.

Plus tôt mardi, l'Américaine s'était promptement extraite de son quart de finale face à la Tchèque Barbora Krejcikova (62e), 6-3, 6-3, émoussée par un marathon de trois heures en huitièmes de finale face à l'Américaine Taylor Townsend.

L'ancienne numéro 2 mondiale a notamment été trahie par son service (40% de premières balles passées au premier set).

En cinq matches, Pegula n'a toujours pas abandonné le moindre set.

"J'ai eu un tableau assez dégagé jusqu'ici", a reconnu l'Américaine, "mais j'ai aussi fait le boulot, ce qui m'a permis d'emmagasiner de la confiance."

Les deux derniers quarts de finale du tableau féminin opposeront mercredi Iga Swiatek (2e) à Amanda Anisimova (9e) et Naomi Osaka (24e) à Karolina Muchova (13e).

H.Takahashi--JT