The Japan Times - US Open: Gauff chahutée, Sinner et Swiatek dominateurs

- Gauff à l'énergie -

Malgré le franc soutien du public new-yorkais, Coco Gauff, N.3 mondiale et victorieuse à New York en 2023, a connu une entrée en matière poussive, conclue sur un score serré: 6-4, 6-7 (7-2), 7-5.

Approximative, systématiquement contestée par l'Australienne Ajla Tomljanovic, la tenante du titre à Roland-Garros a ramé toute la rencontre pour s'en sortir.

"Ca a été dur", a reconnu l'intéressée après coup. "Ca n'a pas été ce que j'ai fait de mieux, mais je suis contente de passer au deuxième tour."

Malgré une avalanche de fautes directes (plus de 100 au total dont 59 pour elle), Gauff a sorti plus de coups gagnants pour conclure les longs échanges qui ont fait durer le match près de trois heures.

C'est tout l'opposé d'Iga Swiatek, arrivée à New York sur la lancée d'un été faste, avec des succès à Wimbledon et Cincinnati, au point d'être la favorite des bookmakers, devant la N.1 mondiale Aryna Sabalenka.

En entrée, la Polonaise, deuxième joueuse mondiale, n'a fait qu'une bouchée (6-1, 6-2) d'Emiliana Arango (N.84).

Parmi les poids lourds, sont également passés l'ancienne lauréate de l'US Open (2018 et 2020) Naomi Osaka, ainsi que l'Italien Lorenzo Musetti (N.10) et l'Australien Alex de Minaur (N.8).

"Les premiers matches sont toujours un peu différents, donc je suis contente d'avoir eu du temps pour m'adapter aux conditions et à la surface", a commenté la sextuple lauréate en Grand Chelem, satisfaite de ce premier galop.

"Tous les ans, c'est un peu dur, parce que New York est tellement bruyant", a-t-elle ajouté, "et il est difficile de trouver son équilibre sur le terrain. Mais je pense que j'arrive mieux que d'autres à rester dans ma bulle."

- Sinner en pleine forme -

Le N.1 mondial Jannik Sinner s'est qualifié très facilement pour le deuxième tour de l'US Open face au Tchèque Vit Kopriva (89e joueur mondial), 6-1, 6-1, 6-2, délivrant un bulletin de santé favorable après une frayeur à Cincinnati.

Lors de sa dernière apparition sur le circuit, en finale du Masters 1000, il y a une semaine, l'Italien était apparu prostré, contraint à l'abandon (à 5-0) face à son grand rival, l'Espagnol Carlos Alcaraz.

En cause, selon l'intéressé, un "virus", provoquant des accès de faiblesse. Vendredi, le Tyrolien avait révélé se sentir mieux mais pas encore à 100%.

Hormis un léger coup de mou en fin de troisième set, Sinner a traversé sans encombre son premier match de la quinzaine new-yorkaise mardi.

"Je me sens en bonne forme", a-t-il expliqué après ce premier succès. "J'ai fait de bons entraînements, en particulier ces deux derniers jours."

Grâce à son jeu propre, puissant et sans fioriture, ainsi qu'à une belle efficacité en retour de service, le quadruple vainqueur en Grand Chelem a pu limiter son temps de présence sur le court (1H38) et s'économiser.

"Je suis très satisfait de ma performance aujourd'hui", a analysé le rouleau compresseur transalpin.

Son principal rival, Carlos Alcaraz, s'était lui déjà qualifié, la veille, pour le deuxième tour, sans trembler non plus.

La planète tennis espère déjà des retrouvailles en finale entre les deux hommes et une belle en Grand Chelem après le succès d'Alcaraz à Roland-Garros et celui de Sinner à Wimbledon.

Il y a trois ans, alors qu'aucun des deux jeunes talents n'avait encore de titre majeur à sa ceinture, Sinner et Alcaraz avaient livré un match épique en quart de finale à New York, remporté par l'Espagnol, qui allait soulever le trophée quelques jours plus tard.

"Il y a trois ans, on commence juste à se connaître et on ne savait pas à quoi s'attendre", s'est souvenu Sinner mardi. Aujourd'hui, "on doit se préparer tactiquement, sur le plan émotionnel et mental", a-t-il relevé.

M.Yamazaki--JT