The Japan Times - Tennis: "super-Atmane" défiera Sinner en demi-finale à Cincinnati après un nouvel exploit face à Rune

Le sport américain connaissait "Ant-man", le surnom du bondissant ailier NBA Anthony Edwards, il découvre cette semaine dans l'Ohio "Atmane", un autre type de super-héros, qui écrase ses adversaires avec son coup droit lifté de gaucher surpuissant, façon Rafael Nadal.

Le Français âgé de 23 ans réussit à Cincinnati le tournoi de sa vie, qui va définitivement le faire rentrer dans la caste des joueurs de très haut niveau, lui l'habitué du circuit secondaire.

Seulement 136e mondial avant la compétition, Atmane va bondir au classement, autour de la 70e place a minima.

"Je n'ai pas les mots pour décrire ce qui m'arrive. C'est insensé. C'est aussi beaucoup d'argent (332.160 dollars au moins), ça va beaucoup m'aider pour ma carrière. C'est très important, je suis ému", a-t-il lancé, en anglais, au micro des organisateurs.

Issu des qualifications, Atmane a déjà remporté sept matches dans l'Ohio en estoquant notamment une valeur sûre (Flavio Cobolli, 22e), un grand espoir (Joao Fonseca, 52e) et donc deux membres du Top 10 en deux jours (Taylor Fritz, 4e, mercredi), lui qui n'avait jamais battu de Top 20 jusqu'ici.

"J'ai mal dormi hier soir (mercredi) après ma victoire contre Taylor. J'ai essayé d'être moi-même sur le court, je n'ai rien à perdre, c'est ma force. Les courts me vont très bien, ça va me donner beaucoup de confiance pour le reste de l'année et le reste de ma carrière en général", a-t-il ajouté.

- Un défi énorme contre Sinner -

Jeudi, il a dominé en tout point Holger Rune qui, pour leur première rencontre, a pu constater la puissance du coup droit du gaucher tricolore, qui a annoncé la couleur d'une balle en lucarne sur le premier point du match.

Lors du premier set, Atmane a montré un niveau exceptionnel, débordant Rune dès qu'il pouvait placer un coup droit, tout en tenant son service très particulier, où il frappe la balle très tôt après son lancer.

Lors du 4e jeu, il a breaké le Danois à sa 5e opportunité, quelques points après un coup droit croisé gagnant flashé à près de 180 km/h, avant de dérouler pour finir la manche.

Après un petit moment de relâchement en début de 2e manche (break Rune, 0-2), le Français a repris sa marche en avant et brisé la résistance du Danois lors d'un 5e jeu de haut vol (3-2).

Atmane a breaké de nouveau au meilleur moment, s'offrant de servir pour la rencontre à 5-3, et finissant le travail d'un service gagnant à sa 3e opportunité.

Le Boulonnais d'origine est le premier tricolore en demi-finale de Cincinnati chez les hommes depuis Richard Gasquet en 2019.

Il y affrontera le N.1 mondial italien Jannik Sinner, un défi exceptionnel face au tenant du titre dans l'Ohio, sacré à Wimbledon en juillet, qui reste sur 25 succès d'affilée sur dur, et a écrasé jeudi le Canadien Félix Auger-Aliassime 6-0, 6-2.

- Gracheva en quarts -

Atmane n'est pas le seul tricolore à briller dans l'Ohio: Varvara Gracheva a saisi jeudi l'opportunité de se qualifier en quart de finale du tournoi en venant à bout de l'Allemande Ella Seidel 2-6, 6-1, 6-1.

Gracheva, 103e joueuse mondiale âgée de 25 ans, atteint les quarts d'un tournoi de ce niveau pour la première fois de sa carrière.

Le match, disputé dans des conditions étouffantes (plus de 30 degrés et 60% d'humidité), a tourné dans la deuxième manche. A 4-1 en faveur de la tricolore, Seidel a demandé un temps mort médical, semblant souffrir au niveau des genoux, tous les deux glacés par une médecin, qui prenait également la tension de la joueuse.

Semblant diminuée physiquement, Seidel a ensuite été dominée par Gracheva, qui affrontera vendredi au prochain tour la Russe Veronika Kudermetova (28 ans, 36e).

Plus tôt dans la journée, l'Américaine Coco Gauff avait validé sa place en quart de finale où elle jouera contre l'Italienne Jasmine Paolini.

Son compatriote Ben Shelton, vainqueur à Toronto la semaine passée, a lui remporté son 8e de finale contre le Tchèque Jiri Lehecka et défiera Alexander Zverev en quart de finale vendredi.

T.Shimizu--JT