The Japan Times - Athlétisme: Kwaou-Mathey sous les 13 secondes aux Championnats de France, Lavillenie retrouve le titre

Très en jambes à Talence (Gironde), avec deux chronos autour de 13 sec 10 en série et en demi-finale, le hurdleur de 25 ans a coupé la ligne en 12 sec 99 (vent: +0,3 m/s), deuxième meilleure performance mondiale de l'année.

Le licencié de l'Evreux AC revient de loin, après une rupture du tendon d'Achille au printemps 2024. Un an plus tard, il a couru dimanche quatre centièmes seulement en dessous du record de France de Pascal Martinot-Lagarde (12.95).

Kwaou-Mathey a devancé la star française de la discipline Sasha Zhoya (13.18) pour son retour à la compétition et le vice-champion du monde du 60 m haies Wilhem Belocian (13.23), un podium déjà qualifiable pour les Mondiaux à Tokyo (13-21 septembre).

"J'étais vraiment venu chercher quelque chose de beau aujourd'hui. Moins de 13 secondes quand même, c'est un truc pour nous les hurdleurs, c'est quelque chose d'énorme !", s'est-il émerveillé alors qu'il devient le troisième Français sous cette barrière mythique de la discipline, après Pascal Martinot-Lagarde (12.95 en 2014) et Ladji Doucouré.

Dimanche, il a justement devancé le recordman de France, presque comme un passage de témoin, puisque "PML" a couru sa dernière course professionnelle à 33 ans (7e, 13.47).

Emu aux larmes, le multiple médaillé international a réalisé un tour d'honneur pour saluer le public du stade de Talence et lui dire "tout simplement, merci".

"J'ai mal au ventre, j'ai mal aux abdos, j'ai trop pleuré, ce qui fait de moi l'un des athlètes probablement le plus chanceux du monde parce que j'ai choisi ma sortie, j'ai pu dire au revoir sur une finale de Championnat de France, je suis très content", a savouré Martinot-Lagarde, qui s'était offert une ultime sélection en équipe de France cet hiver aux Mondiaux à Nankin.

Gêné par une blessure au tendon d'Achille pendant plusieurs semaines, Sasha Zhoya s'est félicité d'un chrono en 13 sec 18 pour sa reprise, même s'il sait qu'il peut être "beaucoup plus rapide" et "sous les 13 secondes" lui aussi.

- Le retour du roi Lavillenie -

Au saut à la perche, le taulier Renaud Lavillenie a montré qu'il était en grande forme à bientôt 39 ans en remportant son premier titre de champion de France depuis 2020, le 11e en plein air et le 19e en comptant ceux en salle.

"Cinq ans d'attente, ça fait long... Je prends un peu ma revanche là-dessus, surtout après les deux années où j'ai quand même pas mal galéré", entre une blessure à un genou et une non-qualification pour les Jeux de Paris, a rappelé Lavillenie.

L'ancien recordman du monde (6,16 m) n'a eu besoin que de deux sauts pour écarter la concurrence et a été le seul à passer 5,82 m dès son premier essai, une hauteur qu'il avait déjà franchie à deux reprises cette saison.

"Ma priorité c'était le ticket pour Tokyo. Et c'est bien de montrer que je suis toujours là, pour un jeune vieux", a souri le champion olympique 2012.

- Habz tient son rang -

En finale du 1.500 m, Azzedine Habz est l'un des rares favoris à avoir tenu son rang aux Championnats de France dans l'une des courses les plus attendues, avec beaucoup d'enjeux, sept athlètes ayant déjà réalisé les minima pour le Japon.

"J'étais très stressé. Je savais qu'il y aurait beaucoup de tensions. Tout le monde veut être parmi les trois premiers (pour aller à Tokyo)", a expliqué le nouveau champion de France.

Auteur d'un début de saison en fanfare, le récent recordman de France de la discipline (3:27.49) a récupéré sa couronne nationale en s'imposant en 3 min 33 sec 33, battant le record de la finale du championnat national.

"Si je ne gagnais pas les Championnats de France, je pense que je n'avais rien à faire aux Championnats du monde", a affirmé Habz.

Autre satisfaction du jour, Melvin Raffin a signé la deuxième meilleure performance mondiale de l'année au triple saut avec un bond à 17,52 m (minima 17,13 m) à son sixième essai, à égalité avec le Jamaïcain Jordan Scott.

Y.Hara--JT