The Japan Times - Athlétisme: à Londres, Noah Lyles attendu pour son premier 100 mètres depuis les JO

L'exubérant sprinteur, qui fête vendredi ses 28 ans, n'a plus couru de 100 mètres depuis la finale olympique du 4 août au Stade de France, où il avait décroché l'or au bout du suspense avec seulement cinq millièmes de secondes d'avance sur le Jamaïcain Kishane Thompson.

Depuis, Lyles s'est fait relativement discret: il a peu couru cet hiver et, ralenti après une blessure à un tendon, il n'a fait sa rentrée internationale que la semaine dernière à Monaco où il s'est imposé sur 200 mètres (19.88) face au champion olympique de la distance Letsile Tebogo (19.97).

Samedi à Londres, l'Américain retrouve le Botswanais, cette fois sur 100 mètres, pour une course très relevée avec également au départ le deuxième meilleur performeur mondial de l'année Oblique Seville, le Sud-Africain Akani Simbine ou encore le Britannique Zharnel Hugues.

"Je ne dirais pas que je suis stressé, je suis surtout impatient. J'ai attendu longtemps avant de pouvoir commencer ma saison à cause de la blessure", a indiqué Lyles en conférence de presse. "Je ne me presse pas, mais je vois que je progresse jour après jour et c'est ce qui compte. Demain, j'espère gagner et faire un chrono en 9 sec 80."

- 4 x 100 m pour Thompson -

L'étape londonienne, avec ses quelque 60.000 spectateurs présents dans le stade olympique, convient parfaitement à Lyles, toujours prompt à faire le spectacle devant les foules. L'été dernier, il y avait battu Simbine et Tebogo pour le dernier 100 mètres avant les Jeux, quelques jours avant le début des épreuves à Paris.

Meilleur performeur mondial de l'année en 9 sec 75, le vice-champion olympique Kishane Thompson ne sera pas au départ du 100 mètres mais sera bien à Londres samedi, où il tentera avec ses coéquipiers jamaïcains de qualifier son pays pour le relais 4x100 mètres des Mondiaux de Tokyo en septembre.

Les Jamaïcains ont échoué mi-mai lors des Mondiaux de relais à Canton (Chine) à décrocher leur billet pour la capitale nippone, entre maladresse (chute du témoin en séries) et malchance (blessure d'un relayeur lors des repêchages). Samedi, ils devront terminer leur 4x100 mètres à Londres dans un chrono assez bon pour obtenir l'une des deux dernières places qualificatives, attribuées à la fin de l'été en fonction du bilan mondial.

- Alfred et Bol grandes favorites -

Si les organisateurs londoniens ont dû essuyer les forfaits du Norvégien Jakob Ingebrigtsen (1.500 m) et de la star locale Keely Hodgkinson (800 m), qui retardent tous les deux leur rentrée pour cause de blessure, plusieurs autres grands noms de l'athlétisme mondial sont attendus dans l'immense stade olympique, toujours complet pour l'occasion.

Sur 200 mètres, la championne olympique du 100 mètres Julien Alfred ne devrait faire qu'une bouchée de ses adversaires, tout comme la Néerlandaise Femke Bol sur 400 mètres haies, qui a confirmé sa montée en puissance la semaine dernière à Monaco en décrochant la meilleure performance mondiale de la saison (51.95).

"La semaine dernière j'ai couru pour la première fois de l'année sous les 52 secondes et là à Londres, j'espère aller encore un peu plus vite", a indiqué Bol, invaincue sur 400 mètres haies en Ligue de Diamant depuis ses débuts en 2020.

Le meeting de Londres est le dernier rendez-vous international avant mi-août et la reprise de la Ligue de Diamand en Pologne. Entre temps, les athlètes participent pour la plupart début août à leurs championnats nationaux, souvent décisifs pour la qualification aux Mondiaux de Tokyo (13-21 septembre).

K.Okada--JT