The Japan Times - Mondial des clubs: les hommes forts de Chelsea

Enzo Maresca: artisan du réveil des Blues

Le technicien de 45 ans a réveillé des Blues moribonds depuis plusieurs saisons. Alors que le nouveau propriétaire, le groupe BlueCo de l'Américain Todd Boehly qui a racheté Chelsea au Russe Roman Abramovitch en 2022, a accumulé les dépenses inconsidérées sur le marché des transferts sans grande réussite, l'ex-milieu de terrain italien a remis de l'ordre sur le plan sportif.

Arrivé à l'été 2024 en remplacement de l'Argentin Mauricio Pochettino après avoir remporté le Championship (équivalent de la Ligue 2 en Angleterre) avec Leicester, Maresca est parvenu à arracher une quatrième place en Premier League, synonyme de retour en Ligue des champions, tout en offrant à Chelsea la seule Coupe d'Europe qui manquait à son palmarès, la Ligue Conférence.

Adjoint de Pep Guardiola à Manchester City lors de la saison 2022/23 marquée par le triplé Ligue des champions-championnat-Coupe, le technicien transalpin est comme son illustre homologue espagnol un adepte du jeu de possession même s'il a procédé à de nombreux essais durant le Mondial en utilisant pas moins de 27 joueurs en six matches.

Cole Palmer, l'atout-maître

L'international anglais constituera la principale menace pour les Parisiens en finale. L'attaquant de 23 ans, véritable leader technique de Chelsea, est capable par ses dribbles, ses ouvertures et son sens du but de faire très mal à l'adversaire et le PSG devra l'avoir à l'oeil.

Révélé la saison dernière au plus haut niveau et fort de statistiques impressionnantes (22 buts, 11 passes décisives), il a été élu meilleur jeune de Premier League à l'issue de l'exercice 2023/24 avant de briller à l'Euro dans un rôle de joker de luxe.

C'est lui qui a délivré la passe décisive sur le but salvateur d'Ollie Watkins à la 90e minute contre les Pays-Bas en demi-finales (2-1) avant d'égaliser en finale face à l'Espagne, trois minutes après son entrée en jeu. Ce qui n'a pas empêché le sacre de la Roja et une nouvelle désillusion pour les Three Lions, battus 2-1. Bref, un talent pur dont Paris devra grandement se méfier.

Joao Pedro, la recrue-choc

Le jeune attaquant brésilien n'aura pas mis longtemps pour faire parler de lui sous les couleurs de Chelsea. Une semaine à peine après avoir été transféré de Brighton pour près de 70 millions d'euros et avoir débarqué dans la foulée aux Etats-Unis, le joueur de 23 ans s'est mué en héros en réalisant un doublé en demi-finales contre Fluminense, son club formateur (2-0), pour sa toute première titularisation.

Nouveau symbole de la frénésie d'achats de BlueCo, Joao Pedro a pourtant tout de la bonne pioche, d'autant qu'il a déjà largement pris ses marques en Angleterre puisqu'il a été débauché par Watford en 2020.

Pedro Neto, le feu follet

Le Portugais de 25 ans a crevé l'écran au cours de cette Coupe du monde. L'ex-joueur de Wolverhampton a inscrit trois buts mais a également frappé les esprits par son incessante activité sur le côté droit.

Le tout récent vainqueur de la Ligue des nations avec sa sélection a l'art de déstabiliser les défenses grâce à ses crochets même s'il aura un sacré client devant lui en finale avec son compatriote Nuno Mendes, devenu une référence mondiale au poste d'arrière gauche.

Le gaucher a jusqu'ici parfaitement profité de cette épreuve pour se racheter après une première saison assez décevante à Londres et aura une ultime opportunité en finale pour convaincre définitivement ses versatiles dirigeants de le garder.

Moises Caicedo-Enzo Fernandez, la loi du milieu

Les deux joueurs sont les deux plaques tournantes du milieu des Blues. Dans son rôle de demi-défensif, l'Equatorien Caicedo a la charge de la première relance alors que Fernandez, champion du monde avec l'Argentine, évolue un cran devant, plus proche du secteur offensif.

De leur capacité à résister au trio magique de l'entre-jeu parisien (Vitinha-Joao Neves-Fabian Ruiz) dépendra le sort de Chelsea en finale. Il faudra surtout surveiller l'état physique de Caicedo, touché à une cheville en demi-finales.

H.Hayashi--JT