The Japan Times - Mondial des clubs: Fabian Ruiz, lentement mais sûrement

A 29 ans, Fabian Ruiz, critiqué il y a encore deux ans pour sa lenteur tant sur le terrain qu'à l'échelle de sa carrière, a atteint la plénitude de ses moyens. Huit buts et 11 passes décisives sur la saison: ces statistiques à elles seules sont ébouriffantes pour un milieu de terrain, elles racontent un joueur déterminé à venir faire la différence aux avant-postes.

A cela, Ruiz ajoute une technique soyeuse et une intelligence pour employer les bons types de passes au bon moment.

Contre le Real Madrid, l'Espagnol a été tout sauf impressionné par son vis-à-vis Jude Bellingham. Il a marqué deux fois, bien placé après s'être projeté de l'entrejeu vers la surface. Mais Fabian Ruiz a aussi été bluffant dans la régulation du jeu au côté de Vitinha, réussissant 93% de ses 76 passes en 66 minutes de jeu, avant de sortir.

C'est son coach Luis Enrique qui est venu lui remettre le trophée d'homme du match en plein interview avec le diffuseur officiel DAZN: "C'est très mérité", s'est-il exclamé, lui qui est d'habitude avare en compliments individuels.

- Ballon d'or ? -

Interrogé sur le Ballon d'Or par la presse, Fabian Ruiz a fait mine de s'étonner tout en assumant une certaine ambition: "Chaque fois que je suis nommé pour un prix aussi important que le Ballon d'Or, je suis content d'en faire partie, mais je ne me concentre pas là-dessus parce qu'il y a de très bons candidats et que cela ne dépend pas de moi. J'aimerais pouvoir le gagner, mais je sais que c'est très difficile et ce qui est important, c'est de bien finir la saison avec l'équipe".

Il a ajouté: "C'est vrai que je fais un grand tournoi avec trois buts à mon actif. Si je peux aider l'équipe à gagner dimanche, marquer un but et devenir meilleur buteur (du tournoi, NDLR), eh bien pour moi c'est fantastique".

Le joueur, recruté à Naples en 2022, a pris son temps pour réaliser son potentiel. Il a d'abord peiné à s'imposer au temps des superstars Messi, Neymar et Mbappé, puis sous Luis Enrique, avec la concurrence du jeune Warren Zaïre-Emery. Au début de la saison 2023-24, pendant plusieurs mois, Fabian Ruiz était loin dans la hiérarchie, officiant comme joueur d'appoint pour les matches de Ligue 1.

- Combler les espaces -

En revanche depuis début 2025, il est devenu indéboulonnable, tout à son aise aux côtés de joueurs aussi travailleurs et discrets que lui. Il s'est appuyé sur le souvenir de son Euro réussi, remporté avec l'Espagne l'été dernier.

"Nous on connaît la qualité du joueur, depuis le premier jour, peut-être que les gens ne le voyaient pas à l'extérieur, relate son capitaine Marquinhos. Mais il a une compréhension tactique, des espaces, des mouvements comme très peu de joueurs ont. Il mérite d'être reconnu comme l'un des meilleurs milieux de terrain du monde".

"C'est l'un des rares joueurs qui joue en fonction de ce que font les autres, capable de combler les espaces", racontait de son côté Luis Enrique en avril, décrivant un joueur "d'expérience", d'autant plus précieux dans cette jeune équipe. "Il est capable de jouer entre les lignes, d'être bon sans ballon, de créer des occasions, et il a un bon tir".

Sa constance au plus haut niveau ces six derniers mois appelle une confirmation la saison prochaine. En attendant, la valeur de 40 millions d'euros affichée par le site de référence sur le marché des joueurs, Transfermarkt, apparaît bien basse au regard de l'influence de Fabian Ruiz au sein de la meilleure équipe actuelle.

Y.Hara--JT