The Japan Times - Tour de France: Lenny Martinez, une victoire d'étape plutôt que le général

"Quand on gagne, c'est une sensation à l'arrivée qui ne dure pas longtemps mais c'est un truc de fou", a expliqué devant la presse le coureur de Bahrain.

Le grimpeur de poche (1,68 m, 52 kg) sait de quoi il parle puisqu'il a remporté une étape sur trois grandes courses d'une semaine cette saison, à Paris-Nice, au Tour de Romandie et au Critérium du Dauphiné.

Avec son rapport poids-puissance exceptionnel et ses capacités en montagne, le jeune homme de 21 ans est considéré comme l'un des principaux espoirs nationaux pour jouer le classement général au Tour de France, qu'aucun Français n'a gagné depuis Bernard Hinault en 1985.

"Je ne ressens aucune pression par rapport à ça parce que je suis encore très très loin de gagner le Tour. Je sais que c'est impossible pour l'instant. Je préfère largement être libre et viser les étapes", insiste-t-il.

Le fils de Miguel, champion olympique de VTT en 2000, et petit-fils de Mariano, meilleur grimpeur du Tour 1978, a coché "pas mal d'étapes", comme celles arrivant à Mûr-de-Bretagne, au Mont Ventoux ou au Mont-Dore.

Remporter le maillot à pois comme son grand-père n'est pas un objectif à ce stade, même s'il peut dominer ce classement, ce sera plutôt sur "des arrivées au sommet".

Pour chasser les étapes, il a "bossé tout l'hiver (son) côté punchy" avec son nouvel entraîneur. "Il a vu que j'avais des capacités pour les efforts courts et il a beaucoup appuyé là-dessus. Même si j'ai aussi des capacités pour grimper des longs cols, c'est cette petite différence qui fait gagner quand on arrive dans un petit groupe."

Jouer le classement général, "ce sera dans deux ans peut-être", souligne-t-il, sachant qu'un coureur comme Tadej Pogacar est encore "vraiment très loin devant".

"Je dois encore progresser beaucoup. Mais Pogacar progresse aussi très, très vite. Le niveau est juste incroyable."

T.Kobayashi--JT