The Japan Times - Foot: treize ans après, Giroud retrouve la Ligue 1 avec Lille

"C’est au LOSC que cet attaquant emblématique du football français écrira la suite de sa carrière. Nul doute que son inestimable expérience viendra enrichir l’effectif des Dogues à l’aube de cette nouvelle saison européenne", se réjouit le club, qualifié pour la Ligue Europa.

À 38 ans, Olivier Giroud, meilleur buteur de l’histoire des Bleus avec 57 buts (137 sélections), fait son retour en Ligue 1 treize ans après avoir quitté Montpellier où il avait été sacré champion de France en 2012 à la surprise générale et terminé meilleur buteur du championnat avec 21 réalisations.

Entre-temps, l’attaquant est passé par Arsenal (2012-2018), Chelsea (2018-2021) et l’AC Milan (2021-2024).

Celui qui a effectué ses adieux en sélection à l'issue de l'Euro-2024 organisé en Allemagne semblait devoir terminer sa carrière aux États-Unis, au Los Angeles FC, au côté de l'ex-gardien et capitaine de l'équipe de France Hugo Lloris.

Mais le bilan du champion du monde 2018 n'a pas été très fameux sous les couleurs du club californien, avec lequel il n'a inscrit que trois buts en saison régulière de MLS (Major League Soccer), la ligue nord-américaine.

Le Losc "coche beaucoup de cases pour moi et ma famille", avait affirmé Olivier Giroud lundi au terme de son dernier match avec le Los Angeles FC, "très motivé par ce nouveau défi".

"J'espère que je pourrai être utile à l'équipe, un leader et quelqu'un qui met du liant sur le terrain et en-dehors avec les jeunes, avait-il détaillé. Je suis excité à l'idée de jouer la Ligue Europa. Lille est un grand club en France, un des cinq meilleurs", avait-il ajouté.

- Titulaire ou doublure ? -

Avec le Chambérien, qui aura 39 ans le 30 septembre, Lille espère avoir trouvé un remplaçant à son attaquant vedette des cinq dernières saisons, le Canadien Jonathan David, parti libre au terme de son contrat.

Il apporterait également son expérience à un club qui en a souvent manqué dans les grands rendez-vous, passant à côté d'une première qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions qui lui tendait les bras au printemps, par exemple.

Rien ne dit toutefois que Giroud, au crépuscule de sa carrière, sera le buteur attitré des Dogues, qui doivent encore recruter à ce poste.

Mais même dans un rôle de remplaçant, sa présence pourrait être bénéfique à un groupe qui a manqué de leaders, à l'exception de son capitaine Benjamin André, et qui a pour objectif de retourner en Ligue des champions au terme de la saison prochaine.

Giroud, également vainqueur de la Ligue des nations avec l'équipe de France en 2021, est le deuxième glorieux rescapé de l'épopée des Bleus à la Coupe du monde 2018 à revenir en France cet été après la signature de Paul Pogba à l'AS Monaco.

"Le public français est content que Paul Pogba (qui s'est engagé à Monaco, NDLR) et moi retournions dans le championnat français. Si vous m'aviez demandé il y a quelques années, je vous aurais répondu que ce n'était pas le plan de revenir. Mais on ne sait jamais", a-t-il justifié.

Mais il ne retrouvera pas son ancien coéquipier Samuel Umtiti, autre taulier des Bleus lors de leur campagne de Russie, qui a quitté Lille à l'issue de la saison écoulée, sans jamais s'y être imposé à cause de blessures à répétition.

Son recrutement dans la capitale des Flandres est le deuxième de ce mercato estival, après celui de l'ailier international Espoirs norvégien Marius Broholm, venu compenser le départ attendu d'Edon Zhegrova.

Y.Kato--JT