The Japan Times - Foot: Cristiano Ronaldo prolonge avec Al-Nassr en Arabie saoudite jusqu'en 2027

"L'histoire continue...": dans une vidéo puis dans un message sur le réseau social X, Al-Nassr a officialisé la prolongation de contrat de deux ans de la star portugaise, arrivée en Arabie saoudite début 2023.

Fin mai, le quintuple Ballon d'Or avait pourtant annoncé la fin du "chapitre" Al-Nassr, tout en assurant, sans plus de précisions, que son histoire allait continuer "de s'écrire". Mais il avait ensuite affirmé, après la victoire du Portugal en Ligue des nations le 8 juin, qu'il était prêt à rester à Al-Nassr.

Le président de la Fifa, Gianni Infantino, avait par ailleurs laissé entendre que Ronaldo pourrait quitter le club saoudien pour rejoindre une équipe qualifiée pour la Coupe du monde des clubs, qui se déroule actuellement aux Etats-Unis en présence du rival argentin du Portugais, Lionel Messi.

Dans la vidéo publiée par Al-Nassr jeudi, CR7 met donc fin au suspense: pied nus sur la plage, on le voit tout sourire annoncer simplement "Al-Nassr forever" (Al-Nassr pour toujours).

S'il n'est pas au Mondial des clubs, l'homme au 221 sélections avec la Seleção pourrait être de la partie lors de la Coupe du monde des nations l'an prochain, aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada, pour décrocher le seul trophée qui manque à son palmarès hors normes.

L'arrivée de la superstar en Arabie saoudite avait marqué en 2023 le début d'un afflux de joueurs en fin de carrière dans le riche royaume pétrolier.

"La présence de Ronaldo est un facteur clé dans le développement de la ligue saoudienne ces deux dernières années et demie. Il a ouvert la porte à des joueurs d'élite et jeunes pour venir en Arabie saoudite", avait déclaré à l'AFP une source au sein du fonds souverain saoudien (PIF).

Le PIF, fonds souverain alimenté par les revenus pétroliers, contrôle plusieurs clubs de la Saudi Pro League, notamment Al Nassr, Al Hilal et Al Ahli.

Si Ronaldo reste finalement, la star brésilienne Neymar a lui mis fin à son séjour de 18 mois, marqué par les blessures, en janvier, après seulement sept matchs joués pour Al Hilal.

Bien que Ronaldo ait été meilleur buteur du championnat avec 25 buts, il n'a toujours pas remporté le titre national ou la Ligue des champions d'Asie avec Al Nassr.

K.Abe--JT