The Japan Times - NBA: après la désillusion de Phoenix, Kevin Durant rebondit à Houston

A quelques heures d'un électrique match 7 de la finale NBA entre Oklahoma City et Indiana, le transfert très attendu de Durant fait trembler la ligue nord-américaine et lance déjà les spéculations pour la saison prochaine.

Annoncé sur le départ depuis plusieurs semaines, Durant, l'un des plus grands attaquants de l'histoire du basket, a fini par être envoyé au Texas par les Phoenix Suns, où son passage aura été un cuisant échec.

"KD" avait joué pour les Seattle SuperSonics (draft en 2007), devenus le Thunder d'Oklahoma City (2008-2016), les Golden State Warriors (2016-2019), les Brooklyn Nets (2019-2023), puis les Phoenix Suns depuis 2023.

Huitième meilleur marqueur de l'histoire de la ligue nord-américaine (30.571 points), entre Wilt Chamberlain et Shaquille O'Neal, 14 fois All-Star, double champion, "KD" vient ainsi renforcer les ambitions d'une équipe de nouveau candidate au titre.

L'Américain, double champion NBA et quadruple champion olympique, est envoyé à Houston en échange notamment de Jalen Green, Dillon Brooks et plusieurs choix de draft, détaille ESPN.

- Avec Sengun -

Les médias spécialisés avaient fait état de l'intérêt de nombreuses équipes pour l'ailier, notamment celui des San Antonio Spurs de Victor Wembanyama, dont Durant est le "joueur préféré", pour une association qui faisait saliver les amateurs de basket.

A la place, Durant rejoint le polyvalent intérieur turc Alperen Sengun, l'arrière Amen Thompson et le meneur vétéran Fred VanVleet au sein d'un effectif qui monte en puissance et qui a terminé à la 2e place de la conférence Ouest cette année (52 victoires - 30 défaites).

Les Rockets ont été défaits dès le premier tour des play-offs par les Golden State Warriors de Stephen Curry (4-3) et voient sûrement en Durant le moyen de franchir un nouveau cap.

Durant, qui a marqué en moyenne 26,6 points lors de 62 matches disputés cette saison, est malgré tout escorté d'interrogations liées à son âge, à ses blessures passées et à ses dernières expériences ratées en NBA.

Durant aura 37 ans en octobre au départ de sa 17e saison dans la ligue nord-américaine.

Victime d'une fracture au pied droit en 2014, puis touché à la jambe gauche début 2017, Durant s'était rompu le tendon d'Achille gauche en finale en juin 2019, précipitant la défaite des Warriors contre les Toronto Raptors.

Il n'était revenu au jeu que 18 mois plus tard sous un nouveau maillot, celui des Brooklyn Nets, le début de son déclin.

- Échec à Phoenix -

Son duo avec Kyrie Irving, un temps un "big three" avec James Harden, aura été une déception, l'aventure se terminant en février 2023 après avoir obtenu le scalp de son ancien coach Steve Nash.

Transféré aux Phoenix Suns, "KD" aura formé un autre trio d'étoiles, avec Devin Booker et Bradley Beal, là encore un immense échec. Les Suns ne se sont même pas qualifiés pour les play-offs en 2025, une catastrophe pour une équipe largement au-dessus du plafond salarial, la poussant à transférer Durant.

Joueur incontournable des deux dernières décennies, "KD" avait été N.2 de la draft en 2007, choisi par Seattle, qui avait ensuite déménagé à Oklahoma City. Durant avait mené OKC lors de son premier âge d'or à une finale NBA en 2012, perdue contre Miami.

L'ailier avait été fortement critiqué pour avoir choisi la "facilité" lorsqu'il avait ensuite rejoint en 2016 les Golden State Warriors de Stephen Curry, avec qui il a remporté ses deux bagues (2017 et 2018) et été nommé deux fois MVP des finales.

Grand amoureux du jeu, Durant a été le pilier de "Team USA" lors des quatre dernières éditions des Jeux olympiques, toutes achevées la médaille d'or autour du cou.

K.Abe--JT