The Japan Times - Mondial des clubs: des buts, des rouges et du bruit, chaud match nul (2-2) entre Boca et Benfica

L'opposition entre deux formations emblématiques de leur continent - Benfica, 38 fois champion du Portugal qui a perdu certes son lustre d'antan (vainqueur de la C1 en 1961 et 1962, cinq fois finaliste), Boca Juniors, 35 fois champion d'Argentine, six fois sacré en Copa Libertadores, la dernière fois en 2007 (six fois finaliste) - a tenu ses promesses.

Au point qu'après le terne match nul (0-0) entre Palmeiras et le FC Porto dimanche, on la tient enfin la confrontation rappelant les grandes heures des joutes intenses entre équipes sud-américaines et européennes.

Et il faut dire que pour ne rien gâcher, l'ambiance a été au rendez-vous dans les tribunes du Hard Rock Stadium, copieusement garni de 55.574 spectateurs, par les quelque 40.000 supporteurs argentins, qui n'ont jamais cessé de chanter et agiter leurs écharpes jaunes et bleues, donnant à l'enceinte floridienne des airs de Bombonera, le stade bouillant de Buenos Aires.

Ces derniers ont exulté une première fois, quand l'attaquant Miguel Merentiel a ouvert le score en coupant au premier poteau une offrande du latéral gauche Lautaro Blanco, auteur sur l'action d'un délicieux petit pont sur son vis à vis (21e).

Et les "Dale Boca, dale Bo !" ("Allez Boca, allez Bo !") ont été hurlés deux fois plus fort, quand six minutes plus tard le milieu de terrain Rodrigo Battaglia a doublé le score du crâne, après une remise de la tête de son défenseur Ayrton Costa sur un corner (27e).

Plus pragmatique, l'équipe de Buenos Aires venait de sanctionner la stérilité du jeu de passes de Benfica, mais allait ensuite donner le bâton pour se faire battre, avec le compatriote Nicolas Otamendi dans le rôle de bourreau.

- Otamendi bourreau de Boca -

Si les 45 premières minutes furent intenses, parfois un peu trop au niveau de l'engagement physique, le temps additionnel a été électrique.

Une faute inutile du défenseur Carlos Palacios sur Otamendi après un corner a été sanctionné d'un penalty. Une décision qui a provoqué la colère du banc argentin, au point que l'arbitre, en allant visionner la VAR, a dû exclure le milieu défensif Ander Herrera, remplacé 25 minutes plus tôt, blessé.

Placide après la cohue, l'autre Argentin de Benfica, Angel Di Maria a réduit le score pour les Lisboètes, finalement tout heureux de ne rentrer au vestiaire qu'avec un but de retard.

Le second acte fut bien plus stérile en action de buts et surtout bien plus prolifique en mauvais gestes.

Andrea Belotti a écopé d'un carton rouge pour un pied trop haut qui a heurté la tête d'Ayrton Costa, laissant l'équipe portugaise à dix pour les 25 dernières minutes.

Et alors que Boca n'avait qu'à gérer son avance au score, c'est ce diable d'Otamendi qui a surgi sur un corner pour catapulter de la tête le ballon dans les filets (2-2, 84e).

La frustration a alors vite gagné Boca Juniors et Jorge Figal, auteur d'une charge trop violente sur un adversaire, a aussi été renvoyé au vestiaire par l'arbitre, loin d'avoir passé une rencontre tranquille.

"Nous savons comment est le football en Argentine...", a réagi Angel Di Maria à propos de l'engagement parfois limite des joueurs de son pays. "En première période, nous n'avons pas bien joué, nous avions besoin d'en faire un peu plus. Lors de la seconde, nous nous sommes améliorés."

Les deux équipes se partagent la deuxième place du groupe C, derrière le Bayern Munich, qui a étrillé (10-0) les amateurs néo-zélandais d'Auckland dimanche.

M.Ito--JT