The Japan Times - Basket: Paris prend brillamment les devants en finale de l'Elite

Parisiens et Monégasques se retrouveront dès mardi (20h30), toujours à l'Arena Porte de la Chapelle, pour le deuxième match de la série qui sacrera le meilleur des cinq rencontres.

"Cette finale va se résumer à qui veut le plus", avait déclaré l'ancien de la "Roca Team" Yakuba Ouattara à la veille du grand rendez-vous, dont les hommes de la capitale espèrent sortir vainqueurs pour décrocher leur premier titre de champion.

Ses coéquipiers ont en effet montré de l'envie, alors que le groupe parisien se retrouvera fortement chamboulé à l'issue de la saison avec le départ annoncé de nombreux cadres tels que TJ Shorts ou Tyson Ward.

"On sait que c'est la fin d'une ère, mais on veut apporter ce premier titre et certains veulent marquer les esprits avant de partir", a déclaré le très précieux Nadir Hifi, sous contrat pour encore un an et qui lui aussi "a reçu des offres d'un peu partout en Europe" mais "reste concentré sur la finale".

- "On doit tous faire mieux" -

Et Ward (16 pts, 4 rebonds, 3 interceptions) comme TJ Shorts, encore étincelant dimanche (30 pts, 6 passes, 6 rebonds), ont prouvé qu'ils étaient toujours bien présents dans une rencontre où les hommes de Tiago Splitter - qui va également quitter le club - ont connu leur premier gros temps fort au cours du deuxième quart-temps.

Tour à tour, avec Hifi (18 pts), ils ont régalé leurs supporters et permis à Paris de creuser un écart monté parfois à 12 points avant la pause.

"On a imposé notre rythme, fait des +stops+, on a couru, trouvé des paniers faciles, c'est la base de notre jeu", a énuméré Nadir Hifi quand de l'autre côté l'arrière monégasque Terry Tarpey a pointé du doigt une défense "trop passive" et un jeu rapide adverse "mal géré".

En effet secoués, les hommes de Vassilis Spanoulis - toujours privés de Mike James (écarté) et Daniel Theis (blessé) - sont revenus un peu mieux des vestiaires, aidés par l'apport d'Élie Okobo à la passe (9) quand Mam Jaiteh - auteur d'un très bon premier quart-temps- a terminé meilleur marqueur des siens (17 pts, 9 rebonds).

"Il s'est beaucoup battu, a approuvé Spanoulis, cependant nous devons tous faire mieux, les joueurs comme moi".

Car les Monégasques ont été à nouveau punis quand en deux interceptions de Ward et Jantunen les hôtes de la rencontre ont repris le large (67-54), sans être menacés pendant le reste du match.

Après ce premier coup parisien, la "Roca Team" devra se relever pour s'éviter un troisième match déjà décisif dans la Principauté, et surtout une saison sans trophée après les finales perdues en Euroligue et à la Leaders Cup.

"Il faut encore rebondir. On a déjà prouvé qu'on pouvait le faire dans la dernière série", a rappelé Terry Tarpey, alors que Monaco avait déjà renversé la tendance contre l'Asvel en demi après avoir perdu la première rencontre.

M.Fujitav--JT