The Japan Times - Mondial des clubs: l'autre rêve américain de Griezmann

Alors que son départ vers la MLS (Major League Soccer) semblait une évidence, "Grizou" (34 ans) a créé la surprise il y a dix jours en étirant jusqu'en 2027 son bail dans la capitale espagnole où il est arrivé une première fois en 2014 avant d'y revenir en 2021 après l'échec de son bref passage à Barcelone (2019-2021).

Ce n'est sans doute que partie remise pour le champion du monde 2018, qui n'a absolument pas abandonné son projet de rejoindre un jour la Ligue nord-américaine. Mais avant éventuellement de suivre les pas outre-Atlantique de ses ex-compères en bleu Hugo Lloris et Olivier Giroud, exilés au Los Angeles FC, il a décidé de poursuivre son aventure avec l'Atlético dans l'espoir d'y gagner enfin un trophée majeur (Liga ou Ligue des champions) pour l'ajouter à la Ligue Europa remportée en 2018.

La Coupe du monde des clubs n'entre pas forcément dans cette catégorie mais l'attaquant français y sera dans son élément, lui le fana de sports US.

"Jouer là-bas va être amusant, mais je n'y vais pas en touriste. Ce que j'aime dans la culture américaine, c'est qu'il n'y a pas de jalousie. Les gens sont solidaires, toujours encourageants, c'est ce qui m'attire vraiment", a-t-il expliqué sur beIn Sports.

Griezmann va d'emblée découvrir un haut-lieu du divertissement et du sport californiens, le Rose Bowl de Pasadena où il défiera le PSG avant d'y croiser les Brésiliens de Botafogo, vainqueurs de la Copa Libertadores, le 23 juin. Entre-temps, le N.7 affrontera les Seattle Sounders, chez eux au Lumen Field le 19 juin.

- Revanchard -

L'ambiance y sera sûrement moins électrique qu'au Metropolitano, l'antre de l'Atlético, mais pour le natif de Mâcon, l'objectif sera avant tout de redorer le blason d'une équipe qui a tout raté cette saison. Troisièmes de la Liga derrière le Barça et le Real Madrid, éliminés en 8e de finale de Ligue des champions par les Merengue et sortis en Coupe du Roi par les Catalans, les Colchoneros appréhendent donc ce Mondial des clubs comme une séance de rattrapage.

"Je pense que l'atmosphère sera agréable et différente, un peu comme une Coupe du monde avec beaucoup de mélange dans les tribunes, ce qui rend le jeu encore plus beau à voir. Pour nous, il était très important de participer à ce tournoi. Nous voulons vraiment faire une bonne compétition. Nous rêvons de grandes choses et c'est à nous de prouver sur le terrain que nous pouvons rivaliser avec n'importe qui et que nous avons le niveau pour aller en finale", a-t-il récemment déclaré sur DAZN.

Sur un plan plus personnel, le meilleur buteur de l'histoire de l'Atletico (197) a aussi des raisons de vouloir se racheter après avoir connu jusqu'ici un exercice assez mitigé. Avec 16 réalisations et 9 passes décisives, toutes compétitions confondues, il n'a pas à rougir de son bilan comptable et reste l'un des rouages essentiels de la formation de Diego Simeone, mais il a sérieusement marqué le pas lors de la deuxième partie de saison.

A l'heure de retrouver le PSG, Griezmann est donc revanchard et compte bien prouver sur la scène internationale qu'il est loin d'être fini malgré sa décision de stopper l'équipe de France en septembre dernier. Il n'a surtout pas oublié la victoire au Parc des Princes lors de la phase de ligue de la Ligue des champions (2-1) et y voit un bon présage avant de se frotter aux Parisiens.

"Ils jouent très bien, à un niveau impressionnant, mais je pense que nous sommes une équipe qui peut leur faire mal et nous l'avons vu chez eux où nous avons gagné le match à la dernière seconde", a-t-il rappelé.

T.Sato--JT