The Japan Times - Roland-Garros: Swiatek-Sabalenka, demi-finale de gala

. Swiatek ragaillardie

Elle l'avait dit après avoir renversé dans la douleur Elena Rybakina en huitièmes: Swiatek avait "besoin de ce genre de victoires" pour sentir qu'elle était "capable de gagner sous la pression". Mardi, la Polonaise de 24 ans a montré qu'elle avait franchi un palier dans la quête de son cinquième Roland-Garros.

Redescendue cette année au cinquième rang mondial et sevrée de trophée depuis son dernier sacre à Roland-Garros en 2024, Swiatek a livré une de ses meilleures prestations du tournoi face à l'Ukrainienne Elina Svitolina, battue 6-1, 7-5 au terme d'un dernier jeu où la N.5 mondiale s'est fendue de trois aces.

"Ca ne m'arrive pas souvent, a souri la gagnante juste après sa victoire. J'ai senti que le vent tombait un peu" après avoir balayé le Central durant toute la partie, "donc j'y suis allée à fond. C'est sympa de gagner des points +gratuits+."

La triple tenante du titre reste ainsi en course pour devenir la première femme à remporter quatre Roland-Garros consécutifs.

Pour y parvenir, il faudra donc vaincre Sabalenka une neuvième fois en quatorze duels.

"C'est toujours un défi de jouer Aryna, elle a un jeu qui convient à toutes les surfaces. Ca va être un match difficile mais j'ai hâte!"

. Sabalenka sort la championne olympique

Si leur dernier duel, au WTA 1000 de Cincinnati (sur dur) en 2024, a été remporté par Sabalenka, c'est bien la Polonaise qui a l'avantage sur terre battue avec cinq victoires, dont les finales à Rome et Madrid l'an dernier, contre une seule défaite (Madrid 2023).

Contrairement à la Polonaise, la Bélarusse n'a jamais dépassé les demi-finales à Paris. Mais avec déjà trois titres cette saison et aucun set concédé depuis le début du tournoi, la Bélarusse de 27 ans a la dynamique de son côté.

Mardi, elle a encore gagné en deux sets 7-6 (7/4), 6-3 contre la Chinoise Zheng Qinwen (8e), qui est pourtant devenue championne olympique sur la terre battue parisienne.

La native de Minsk, accrochée dans le premier set, a su profiter des nombreuses fautes directes (31) de son adversaire pour débreaker puis la battre en deux manches.

"J'aurais dû jouer de façon plus agressive. Au premier set, j'ai fait des fautes faciles. Je lui ai rendu la vie facile. J'ai joué et j'ai perdu, mais cela vient de moi", a pesté Zheng Qinwen en conférence de presse.

Affronter Swiatek ne l'affole pas, au contraire Sabelanka "adore ça": "J'aime les défis difficiles, jouer quelqu'un de fort qui peut me défier", a déclaré celle qui préfère laisser l'étiquette de favorite à la Polonaise.

. Vers un duel Alcaraz-Musetti ?

Dans le tableau masculin, deux Américains se dressent sur la route des récents finalistes du Masters 1000 de Monte-Carlo (terre battue), Lorenzo Musetti (7e) et Carlos Alcaraz (2e), qui pourraient se retrouver en demi-finales.

Le tenant du titre espagnol, vainqueur à Monaco et Rome, affronte en session nocturne Tommy Paul (12e).

Depuis trois tours, Alcaraz a toujours laissé échapper une manche contre des adversaires à sa portée. Désormais, après Ben Shelton (13e), c'est Tommy Paul, un autre Américain, qui lui fait face. Il tentera de rééditer leur dernier match - le seul sur terre battue - en quart de finale des JO-2024, une victoire en deux sets.

Avant cela, Lorenzo Musetti défie Frances Tiafoe (16e). Depuis le début du tournoi, Tiafoe s'en est toujours sorti en trois sets, quand l'Italien a cédé une manche au troisième tour et en huitièmes.

Si Musetti a remporté leur seul match sur terre battue (Rome 2023), l'Italien reste sur deux défaites de rang contre l'Américain, à Cincinnati (2024) et Stuttgart (gazon, 2023).

M.Ito--JT