The Japan Times - NBA: Indiana écarte New York et rejoint Oklahoma City en finale

La ligue de basket nord-américaine va donc couronner une nouvelle équipe à l'issue d'une finale au meilleur des sept matchs qui débutera jeudi en Oklahoma, sur le parquet du MVP canadien Shai Gilgeous-Alexander. Les Pacers avaient perdu lors de leur seule présence à ce niveau en 2000 face aux Los Angeles Lakers et le Thunder, sacré en tant que Seattle SuperSonics en 1979, avait été défait pour le titre en 2012 par Miami.

Deux "petites" franchises vont donc se disputer le trophée Larry O'Brien, sans le lustre des historiques Los Angeles Lakers et Boston Celtics ou d'une mégapole comme New York, mais avec deux arènes bouillantes au soutien d'équipes emballantes et bâties avec intelligence.

Afin de s'offrir une chance de titre, les Pacers ont affirmé leur suprématie à l'Est: après avoir triomphé au tour précédent des Cleveland Cavaliers, meilleur bilan de la saison dans leur conférence, ils ont évincé les Knicks 4-2 à l'issue d'une série intense qui a réveillé une rivalité née dans les années 1990.

Indiana avait fait l'essentiel du travail en remportant les deux premiers matchs dans un Madison Square Garden hostile mais éteint à la fin de la première rencontre par un panier impossible d'Haliburton qui avait arraché une prolongation fatale aux locaux.

- Haliburton, bourreau des Knicks -

Les Pacers avaient ensuite réussi à remporter sur leur parquet deux des quatre rencontres suivantes, imprimant un rythme fou en attaque notamment.

L'Américain Tyrese Haliburton et le Camerounais Pascal Siakam se sont partagés les responsabilités et la lumière des projecteurs.

Samedi, Siakam a été le meilleur marqueur de la partie avec 31 points, à 10 sur 18 au tir, 5 rebonds, 3 passes et 3 contres. L'ailier-fort âgé de 31 ans, champion avec les Toronto Raptors en 2019, a été désigné MVP de finale de conférence Est.

Haliburton, bourreau des Knicks lors d'un premier match mémorable dans le Madison Square Garden, a ajouté 21 points, 6 rebonds, 13 passes et 3 interceptions, se permettant notamment un dunk spectaculaire lors du 2e quart-temps.

"Je suis très fier de ce groupe. On a connu un dernier match difficile collectivement et on a répondu", a apprécié Haliburton au micro du diffuseur TNT.

Les Knicks de Jalen Brunson (19 points) et OG Anunoby (24 points) ont été plombés par leur maladresse de loin (9 sur 32 à 28,1%) et par 17 pertes de balle qui ont nourri le jeu de transition des locaux.

Les deux formations sont restées proches avant la pause (58-54 pour Indiana) avant que les Pacers ne se détachent dans le 3e quart-temps.

L'ancien des Knicks Obi Toppin a fait rugir le public local en fin de match avec un dunk sauvage et un contre en très haute altitude.

S.Yamada--JT