The Japan Times - Roland-Garros: Sabalenka déroule, Musetti s'arrache pour les huitièmes

Seul Français engagé vendredi, Quentin Halys (52e) a bien attaqué son troisième tour contre Holger Rune, N.10 mondial, en prenant le premier set sur le Central mais le Danois a ensuite égalisé.

- Sabalenka fait le job -

Comme lors des deux premiers tours, Sabalenka n'a pas perdu de temps. En 1h19, elle a expédié cette fois la Serbe Olga Danilovic (6-2, 6-3).

Lauréate des WTA 1000 de Miami (dur) en mars et de Madrid (terre battue) en mai, la puissante Bélarusse a laissé peu de places au doute sur le court Philippe-Chatrier contre la 34e mondiale.

Triple gagnante en Grand Chelem (Open d'Australie 2023 et 2024, US Open 2024), la joueuse de 27 ans n'a encore jamais dépassé le stade des demi-finales à Roland-Garros.

"Aujourd'hui il fait chaud, la balle va plus vite, les rebonds sont plus hauts, a expliqué Sabalenka. Il faut aussi ajuster son jeu. Physiquement, c'est aussi plus exigeant".

La difficulté va grimper d'un bon cran au prochain tour, face à l'Américaine de 23 ans Amanda Anisimova (16e), qui mène 5-2 dans leurs confrontations.

Demi-finaliste à Roland-Garros à 17 ans en 2019, Anisimova avait justement battu sur son chemin Sabalenka cette année-là. Après avoir remporté à Doha son premier WTA 1000, la droitière du New Jersey a intégré en février le club des vingt meilleures au monde.

Un club dominé il y a encore quelques mois par Iga Swiatek, triple tenante du titre à Roland-Garros mais sevrée de trophées depuis un an. La Polonaise, redescendue au cinquième rang mondial, a commencé à relever la tête à Paris avec deux victoires faciles.

Sa quête d'un cinquième Roland-Garros se poursuit vendredi contre la Roumaine Jaqueline Cristian (60e), face à qui elle a remporté la première manche 6-2 sur le court Suzanne-Lenglen.

En tout cas, pour Sabalenka, Swiatek est encore la favorite: "C'est difficile à prédire dans le tennis féminin, mais disons que je vais laisser cette pression à Iga, elle a gagné trois fois de suite, non ?", a-t-elle souri.

- Musetti muscle son jeu -

En cas de victoire, Swiatek connaîtra elle aussi un premier test d'ampleur au prochain tour contre la Kazakhe Elena Rybakina (11e) ou la Lettone Jelena Ostapenko (21e), sa bête noire.

Autre candidate à la victoire finale, la Chinoise de 22 ans Zheng Qinwen (8e), championne olympique sur la terre parisienne l'été dernier, a facilement écarté la jeune Canadienne Victoria Mboko 6-3, 6-4, dans une rencontre un temps interrompue en raison d'un malaise d'un spectateur.

Contre le 97e mondial argentin Mariano Navone, l'Italien Lorenzo Musetti (7e) a lui mis du temps avant d'entrer dans le match. Lâchant le premier set, il a commencé le deuxième comme le premier, en étant breaké, avant de réagir.

Le Toscan de 23 ans, en forme sur terre battue après une finale à Monte-Carlo et deux demi-finales à Madrid et Rome, s'est imposé 4-6, 6-4, 6-3, 6-2 en 3h25, célébrant sa victoire en contractant fort son biceps droit.

Il affrontera le vainqueur du duel indécis Halys-Rune.

M.Matsumoto--JT