The Japan Times - Tennis/Cincinnati: Sinner et Sabalenka sacrés à une semaine de l'US Open

L'Italien a dominé l'Américain Frances Tiafoe (N.27) 7-6 (7-4), 6-2, quelques heures après la victoire nette de la Bélarusse contre Jessica Pegula (N.6), elle aussi américaine, 6-3, 7-5.

Sinner, 23 ans, s'est ainsi bien remis de son élimination dès les quarts il y a neuf jours à Montréal, également sur dur.

Quant à Sabalenka, elle a confirmé son succès probant acquis aux dépens de sa rivale polonaise et N.1 Iga Swiatek en demi-finale, 6-3, 6-3. De quoi ravir à l'Américaine Coco Gauff le deuxième rang mondial à la prochaine actualisation du classement WTA.

Jannik Sinner comme Aryna Sabalenka parachèvent leur préparation à l'US Open (26 août - 8 septembre), dernier Grand Chelem de la saison, sur un titre de choix.

Hasard, les deux joueurs ont obtenu le même jour et au même endroit leur 15e trophée sur le circuit.

Sabalenka s'était d'abord imposée, en puissance et en technique, face à Pegula, pourtant soutenue par le public de Cincinnati. Expéditive au premier set, la Bélarusse a connu un léger contretemps dans le deuxième: elle s'est fait ravir son service à 5-4, avant de conclure 7-5, en 1H15.

"Je n'aurais pas pu rêver mieux, c'était vraiment une belle journée au bureau", s'est-elle réjouie. "Je suis très heureuse du niveau de jeu que j'ai atteint en finale et d'avoir pu décrocher ce titre. C'est très important avant l'US Open."

- Scénario inverse pour Sinner -

Il aura fallu une vingtaine de minutes de plus à Jannik Sinner pour éteindre Frances Tiafoe, en 1H36, dans une rencontre au scénario inverse.

Le champion en titre de l'Open d'Australie a été poussé au tie-break dans la première manche, mais n'a laissé aucun espace à son adversaire dans la deuxième, enlevée 6-2, pour remporter son troisième Masters 1000 après ceux glanés à Toronto (2023) et Miami (2024).

"Je suis heureux, c'était une semaine très difficile", a réagi Sinner. "C'était dur mentalement, mais j'ai essayé de faire de mon mieux".

"Frances et moi étions tous les deux fatigués de nos demi-finales (dimanche) et il y avait beaucoup de tension (...) Je suis juste heureux d'avoir gardé mon niveau dans les moments importants", a-t-il ajouté.

Le local Tiafoe, lui, disputait sa première finale en Masters 1000. Et il n'a pas réussi à imiter son illustre compatriote Andy Roddick, dernier Américain victorieux à Cincinnati. C'était en 2006.

"Je suis vraiment fatigué", a confirmé le joueur de 26 ans à son adversaire, lors de la traditionnelle accolade d'après-match au filet.

"Je n'ai pas l'habitude de jouer autant de matches" que les cadors, a-t-il poursuivi en félicitant Sinner, plus jeune lauréat à Cincinnati depuis le Britannique Andy Murray en 2008.

L'Italien, qui avait vu son dauphin serbe Novak Djokovic se rapprocher à 310 points au classement ATP publié mardi, reprend plus de 2.000 longueurs d'avance à la faveur de ce triomphe, s'affirmant comme un archi-favori à l'US Open.

T.Sasaki--JT