The Japan Times - Tour de France femmes: Cédrine Kerbaol pour une première française

En s'imposant avec 21 secondes d'avance sur un groupe de poursuivantes réglé par la Néerlandaise Marianne Vos et où figuraient toutes les candidates au podium final, la Bretonne de 23 ans s'est installée à la deuxième place du classement général à 16 secondes seulement de la Polonaise Katarzyna Niewiadoma.

"Je ne comprends pas trop ce qu'il m'arrive. C'est assez dingue", s'est éblouie la Brestoise. "J'avais vraiment envie d'en claquer une. J'étais +surmotivée+."

La leader de l'équipe allemande Ceratizit, maillot blanc de la meilleure jeune l'année dernière, a bâti son succès en attaquant au sommet de la dernière des cinq difficultés du jour, la côte des Fins, à 15 kilomètres de la ligne, avant d'effectuer une descente parfaite vers Morteau.

"J'ai vraiment envoyé des gros watts. J'ai tout donné. L'effort était tellement violent que j'avais envie de vomir", a-t-elle raconté après sa troisième victoire cette saison.

"Je n'avais jamais gagné une course de ce niveau. Cela me donne une confiance immense. Même si je ne me fixe pas d'objectifs en termes de résultat car le Tour est déjà réussi pour moi, je ne me fixe aucune limite. Je veux surtout continuer à me faire plaisir", a dit la Française, plus que jamais candidate à une place sur le podium final alors que le peloton va aborder les deux dernières étapes dans les Alpes, samedi (arrivée au Grand-Bornand) et dimanche (à l'Alpe d'Huez).

Kerbaol a toutes les raisons d'y croire au vu de son état de forme. Un niveau qu'elle avait déjà atteint mardi lors du contre-la-montre dans les rues de Rotterdam où elle n'avait concédé que cinq secondes à la star néerlandaise Demi Vollering, victorieuse du Tour l'an passé.

- Vollering se rassure -

Cette dernière s'est rassurée au lendemain de sa chute impressionnante à six kilomètres de l'arrivée à Amnéville. Touchée au dos, la leader de la formation SD Worx a pu prendre le départ vendredi à Remiremont dans les Vosges. Et si elle n'a pas tenté la moindre attaque, elle n'a éprouvé aucune difficulté à suivre les meilleures.

Alors qu'elle reste à 1 minute 19 secondes de Niewiadoma, les deux dernières étapes promettent un suspense haletant tant pour la victoire finale que pour le podium.

L'an passé, lors de l'étape de clôture, Vollering avait devancé la Polonaise de près de deux minutes au sommet du Tourmalet.

"Je suis confiante car je me sens très en forme mais je sais aussi que 1:19 en montagne, ce n'est pas grand chose", a concédé la porteuse du maillot jaune, qui devra surveiller une belle brochette de prétendantes au succès tant les écarts sont réduits en tête de classement.

La Française Juliette Labous, par exemple, 5e à 56 secondes, ne cache pas ses ambitions alors qu'elle va arriver sur un terrain montagneux qu'elle apprécie.

"Tout est possible", a expliqué la licenciée du club de Morteau après une étape où elle s'est mise en évidence devant ses supporters, rassemblés dans un virage dans la côte des Fins.

"J'espère être meilleure que Niewiadoma. Il faut aussi s'attendre à une réaction de Vollering mais l'objectif de podium, voire mieux, reste d'actualité", s'est projetée la leader de l'équipe FDJ. "Il fera froid, avec de la pluie dimanche et j'adore ces conditions."

Sa compatriote Evita Muzic (11e à 1:21) peut elle aussi toujours rêver de monter sur la boîte dimanche au sommet de l'Alpe d'Huez.

H.Takahashi--JT