The Japan Times - Volley: les Bleus remontent sur l'Olympe et entrent dans la légende

Les Bleus d'Earvin Ngapeth se sont imposés 25-19, 25-20, 25-23 au terme d'une démonstration de force, dans une Arena Paris Sud en éruption volcanique.

Une lave de bonheur a inondé le parquet, dans laquelle les Bleus se sont baignés, enlacés, embrassé, joueurs, staff et remplaçants. A la sono, le "Que je t'aime" de Johnny Hallyday, devenue la bande-son des médailles d'or, a accompagné leur chef d'oeuvre parisien.

Seuls les Soviétiques (1964-1968) et les Américains (1984-1988) ont réussi pareil doublé dans l'histoire, à des époques où le volley ne comptait pas autant de nations d'un niveau si élevé.

Cette monumentale performance boucle une décennie extraordinaire pour la génération Ngapeth, née en 2e division mondiale au début des années 2010 et qui s'est imposée comme une des plus grandes équipes de l'histoire de ce sport, en raflant d'abord l'Euro-2015, puis quatre Ligues des nations (2015, 2017, 2022, 2024), avant ses deux ruées vers l'or.

A l'échelle du sport collectif français, les volleyeurs font aussi bien que les handballeurs, qui ont longtemps symbolisé seuls l'excellence tricolore aux Jeux, premiers à réaliser pareil doublé (2008-2012).

- "En conquête" -

A Tokyo, en 2021, leur sacre avait été quelque peu imprévisible et fou après une entame chaotique. A Paris, tout ne fut pas simple, mais leur confiance à bloc et leur maîtrise des émotions malgré les immenses attentes et la pression, portés par une ferveur populaire sans précédent, rend leur odyssée tout aussi impressionnante.

Auteurs d'une remontée héroÏque en quarts pour renverser l'Allemagne, qui a pourtant compté deux sets d'avance, les Français se sont montrés intraitables ensuite pour balayer leurs meilleurs ennemis, les Italiens champions du monde, avant de concasser les Polonais, champions d'Europe en titre, qui visaient eux aussi une deuxième médaille d'or, 48 ans après celle glanée aux Jeux de Montréal en 1976.

L'état d'esprit qui a animé les Français dans ces Jeux a été résumé par ces mots du central Nicolas Le Goff, avant la finale: "On n'y va pas pour défendre notre titre, on y va pour la conquête d'un nouveau".

Et comment ! Ca s'est vu dès l'entame à sens unique, dans le sillage de Jean Patry collant parpaing sur parpaing (17 pts, meilleur artilleur).

La deuxième manche a été plus disputée, la Pologne menant au score. Mais c'était sans compter sur le coup de chaud d'Antoine Brizard, auteur d'une culottée "quéquette", suivie d'un ace puis de deux contre sur Tomasz Fornal, aussitôt mis dans le formol. Une bascule en deux temps, qui a ensuite vu Trévor Clévenot inscrire les trois derniers points du set, avec un menu trois étoiles (contre, ace, smash des trois mètres).

- La roulette de Ngapeth -

Côté Polonais, la star d'origine cubaine Wilfredo Leon a aussi envoyé, notamment au service, mais la réception bleue a été exemplaire, tout comme le bloc (9 contres). Et au service, l'efficacité a été au rendez-vous avec 9 aces dont 4 au seul Quentin Jouffroy, qui en a collé trois presque d'affilé au troisième set.

Moment auquel Earvin Ngapeth ne pouvait pas ne pas se montrer magique, en réussissant un smash en bras roulé, sa spéciale, suivie d'un sauvetage acrobatique dont il a le secret.

Il y avait trop de qualités chez ces Bleus irrésistibles pour les empêcher de triompher, eux qui ont aussi grandi sous la houlette d'Andrea Giani.

Arrivé en mars 2022, le coach a su préserver l'identité du jeu français, qui fait la part belle à la créativité, en distillant sa science tactique très italienne et une certaine discipline, tout en apportant de la sérénité et de la stabilité émotionnelle dans les temps faibles.

La génération Ngapeth (33 ans) a probablement réussi ce qu'il y a de plus dur en sport de haut niveau, rester au sommet après l'avoir atteint une fois. Un sacré baroud d'honneur pour la grande majorité de ces joueurs déjà trentenaires.

A moins d'écrire dans quatre ans à Los Angeles, au pied des lettres d'Hollywood, un sacré blockbuster.

Y.Ishikawa--JT