The Japan Times - JO-2024: Volley, hand et basket cherchent l'or

Deux semaines après l'or décroché en rugby à VII, et au lendemain de la médaille d'argent des footballeurs, cette impressionnante série sera complétée par les basketteuses, également qualifiées pour la finale où elles affronteront les Etats-Unis dimanche.

La France aborde cette avant-dernière journée des JO au 6e rang de la hiérarchie, avec 56 médailles dont 14 d'or.

. Volley: l'histoire en marche

Sacrés en 2021 à Tokyo, les volleyeurs français sont aux portes d'un monumental exploit en cas de victoire face à la Pologne: ils rejoindraient les Soviétiques (1964-1968) et les Américains (1984-1988), seuls vainqueurs de deux tournois olympiques à quatre ans d’intervalle. Au Panthéon du sport collectif à la française, ils égaleraient les handballeurs, doublement en or (2008, 2012). Mais la tâche s'annonce particulièrement ardue face aux Polonais qui comptent sur une génération dorée, multi-titrée et guidée par Wilfredo Leon, Cubain naturalisé en 2019 à qui il ne manque que la consécration olympique. "C'est très important pour nous de ramener la médaille d'or au pays" où le volley est le deuxième sport national après le football, a lancé le "pointu" Bartosz Fornal.

. Hand: doublé en vue

Trois ans après le titre conquis à Tokyo, les Bleues partent à la conquête d'une nouvelle médaille d'or, un doublé qui ferait d'elles les "patronnes" incontestées du hand. D'autant qu'elles affrontent leurs meilleures ennemies, les Norvégiennes, à qui elles ont chipé la couronne mondiale fin 2023. Le parcours parfait depuis le début des JO a nourri la confiance, et la prolongation arrachée face à la Suède en demi-finale a démontré la force mentale des Françaises. Au passage, ce match pourrait permettre de battre le record mondial de fréquentation pour un match de hand féminin, établi lors du quart France-Allemagne, avec 26.548 spectateurs, déjà au Stade Pierre-Mauroy de Villeneuve d'Ascq.

. Basket: ce serait un exploit

France - Etats-Unis... L'affiche de cette finale est identique à celle des JO de Tokyo. En 2021, dans le silence covidé de Saitama, les Américains s'étaient imposés (87-82) quelques jours après un succès français (83-76) en phase de poules. Cette victoire nourrit les espoirs les plus fous côté français, comme la performance des Serbes qui ont bousculé les "Avengers" américains, un rien suffisants, avant de s'incliner (95-91) jeudi en demi-finale. Au passage, le "King" LeBron James, à l'aube de ses 40 ans, et Stephen Curry, 36 ans, auteur de... 36 points, ont joué un rôle déterminant pour remettre leur équipe dans le bon sens. Les Américains compteront également sur Joel Embiid, également détenteur d'un passeport français, et dont l'opposition avec les intérieurs français (Yabusele-Wembanyama) constituera l'une des clés du match. Comme face au Canada en quarts, ou à l'Allemagne en demi, les Français devront avant tout répondre présent en défense pour espérer dérégler le collectif américain. Et entretenir leur rêve d'exploit.

. Athlétisme, de jour et de nuit

Un matin de légendes, une soirée en apothéose, une nuit populaire. Disputé sur un parcours exigeant, le marathon masculin oppose en matinée deux légendes de la course, le Kényan Eliud Kipchoge, qui vise un 3e sacre consécutif, et l'Ethiopien Kenenisa Bekele, 21 ans après leur affrontement sur 5.000 m au Stade de France lors des Mondiaux de Paris.

En soirée, plus de 40.000 personnes, réparties entre un 10 km et un "Marathon pour tous" nocturne, ouvert au grand public, participeront à leur façon aux JO.

Entre temps, dernières chances pour les Bleus, jusqu'ici peu en réussite. L'équipe de France d'athlétisme possède plusieurs occasions de médailles lors de la dernière soirée d'athlétisme sur la piste violette du Stade de France. Gabriel Tual, sur 800 m, et Cyréna Samba-Mayela sur 100 m haies sont au niveau attendu et postulent au podium dans deux disciplines denses et incertaines. Poussés par un public bouillant, les Bleus peuvent même espérer un miracle sur un relais 4x400 m.

. Et pourquoi pas Thomas sur l'Américaine?

Devenu champion olympique de l'omnium jeudi, Benjamin Thomas peut viser, avec Thomas Boudat, un doublé à l'Américaine, discipline très spectaculaire qui se court par paires. Un objectif clairement dans les cordes du Tarnais qui fut champion du monde de l'Américaine en 2017 et 2022.

K.Okada--JT