The Japan Times - JO: L'heure de la confirmation pour Popovici, choc Djokovic-Nadal

Alors que le soleil et la chaleur ont fait leur retour à Paris, le deuxième entraînement de triathlon prévu dans la Seine a dû lui être annulé à cause d'une qualité dégradée de l'eau après des épisodes de pluie ce week-end.

. Popovici de retour dans le gotha?

Il s'était fait un nom lors des Mondiaux-2022 avec un rare doublé 100 m-200 m à seulement 17 ans. Et avait récidivé lors des Championnats d'Europe, quelques semaines plus tard, record du 200 m à la clé.

L'année suivante, le natif de Bucarest a baissé de régime mais semble de retour à un excellent niveau au moment opportun à l'heure de la finale du 200 m nage libre lundi.

Il s'est qualifié dimanche soir avec le meilleur chrono des demi-finales et redevient le favori de la distance en l'absence du tenant du titre, Tom Dean, victime des sélections britanniques.

. Nadal - Djokovic dès le deuxième tour

Ce n'est qu'un 2e tour, mais le tournoi olympique de tennis va offrir l'un des derniers épisodes d'une rivalité épique dans le tennis mondial entre les deux grand rivaux Novak Djokovic et Rafael Nadal, qui pèsent à eux deux 46 titres majeurs (24 pour le Serbe, 22 pour l'Espagnol).

Mais ce 60e duel entre l'homme le plus titré en Grand Chelem et l'homme aux 14 titres à Roland-Garros, semble cette fois asymétrique. Car Nadal (38 ans), rattrapé par des blessures depuis deux ans, n'affiche plus le niveau qui a fait de lui le roi incontesté de la terre battue.

Djokovic, 37 ans, bien que déstabilisé par l'éclosion d'Alcaraz ou Sinner, est encore l'un des joueurs majeurs du circuit, toujours N.2 mondial.

. Les sabreuses bleues et Kharlan en piste

La battante Olga Kharlan, voix puis symbole de l'Ukraine dans la sphère du sport, croise le fer lundi pour conquérir le titre olympique en sabre, le seul manquant à son palmarès en individuel.

L'escrimeuse disqualifiée des Mondiaux-2023 pour avoir refusé de serrer la main d'une adversaire russe, avait glané le bronze à Londres et Rio. Sous la verrière du Grand Palais, elle aura pour rivales la Japonaise Emura Misaki, double championne du monde, ainsi que les Françaises Sara Balzer, N.2 mondiale, et Manon Apithy-Brunet, en bronze à Tokyo.

Autre prétendant à une médaille pour la France, Enzo Lefort en fleuret, double champion du monde (2019 et 2022) et champion olympique par équipes au Japon, est à la poursuite d’une première médaille individuelle aux Jeux, seul manque à son abondant palmarès.

. Pidcock favori malgré tout

Si une contamination au Covid-19 l'a contraint à quitter le Tour de France, le Britannique Tom Pidcock reste le favori du VTT cyclo-cross sur le circuit de la colline d'Elancourt où il défendra son titre. En cas de victoire, il deviendrait le premier à gagner deux médailles d'or de suite depuis le Français Julien Absalon (2004 et 2008).

Malgré l'absence du Néerlandais Mathieu van der Poel, engagé seulement sur route, plusieurs autres ambitieux rêvent de lui barrer la route, à commencer par le Français Victor Koretzky.

. Pas d'entraînement dans la Seine pour le triathlon

Alors que les épreuves masculine et féminine de triathlon doivent débuter mardi, il n'y aura pas de reconnaissance préalable du parcours dans la Seine. Comme la veille dimanche, les pluies tombées ce week-end ont contraint les organisateurs à annuler l'entraînement de natation prévu lundi matin, les "niveaux de qualité de l'eau" ne présentant pas "les garanties suffisantes". Ces derniers se veulent néanmoins toujours confiants concernant la tenue des épreuves alors que le soleil et la chaleur sont de retour dans la capitale. Près de 2.500 climatiseurs ont été commandés pour les 10.000 athlètes du village olympique, conçu sans climatisation par souci écologique.

Retour à la normale également du côté des transports, après l'épisode de sabotages connu dans la nuit de jeudi à vendredi sur le réseau TGV de la SNCF. "Tous les trains" circulent "normalement" lundi matin, a indiqué le ministre délégué aux Transports Patrice Vergriete.

H.Hayashi--JT