The Japan Times - Tennis: Bercy perd son tournoi, qui déménage à La Défense Arena

Bercy, c'est fini! Dans les tuyaux depuis de nombreux mois, le déménagement est désormais officiel. La salle mythique parisienne qui accueille depuis 1986 le deuxième plus gros tournoi de tennis de l'Hexagone après Roland-Garros, va donc passer donc la main.

Lundi matin, le Comex de la FFT a mis fin au faux suspense entourant l'avenir du tournoi, validant ce changement de site pour une durée d'au moins dix ans, une décision que le président de la FFT Gilles Moretton a justifié par la nécessité de répondre au cahier des charges du circuit professionnel masculin ATP.

- "Décision stratégique" -

"Il fallait sécuriser l'évènement dans sa catégorie, et les normes de l'ATP ont évolué, les exigences ont évolué, il fallait prendre une décision stratégique, ce que nous avons fait", s'est félicité le président de la FFT, tout en saluant les équipes de l'Accor Arena avec qui "de très belles pages de l'histoire du tennis ont été écrites à Bercy".

Djokovic en avait fait un de ses jardins privilégiés avec ses sept titres. Les plus grands y ont gagné, de Pete Sampras à Boris Becker en passant par Andre Agassi et Roger Federer. Le dernier Français à s'y être imposé reste Jo-Wilfried Tsonga en 2008.

Depuis 2022, l'ATP a considérablement musclé le cahier des charges pour accorder son label Masters 1000, que seuls neuf tournois dans le monde possèdent et qui accueille les meilleurs joueurs du circuit.

La nouvelle salle polyvalente située à Nanterre (Hauts-de-Seine), la plus grande d'Europe, avec cinq courts, pourra notamment accueillir en configuration tennis près de 23.000 personnes contre 16.800 à l'Accor Arena.

"On est dans un environnement mondial qui nous pousse à évoluer. Et avec La Défense Arena, nous allons nous donner les moyens de nos ambitions", a expliqué Gilles Moretton.

Depuis plusieurs années, le tournoi installé à l'Accor Arena dans le XIIe arrondissement, bénéficiait d'une dérogation pour continuer à bénéficier du label Masters 1000. Avec un court central à 15.000 places, deux autres courts 1 et 2 d'une capacité de 1.000 et 600 places, des courts d'entraînement installés dans une bulle gonflable à proximité du site, et une salle de repos des joueurs trop exiguë, l'Accor Arena ne répondait plus aux normes de l'ATP.

Le directeur du tournoi Cédric Pioline avait tiré la sonnette d'alarme à l'automne de l'année dernière, expliquant que Paris pouvait peut-être perdre ce label Masters 1.000 si le tournoi ne répondait pas aux nouvelles exigences de l'ATP. Une mésaventure survenue à Hambourg en 2008, déclassé pour ne pas avoir su répondre au cahier des charges de l'ATP.

Une consultation avait été lancée en 2022, à laquelle la direction d'Accor Arena avait également répondu, proposant de nombreuses transformations du site. Mais ces efforts n'ont pas convaincu la FFT.

- L'ATP "très fier" -

"Il y a eu tout un processus d'évaluation qui a duré quasiment une année. Le projet de Paris La Défense Arena nous a convaincus", a expliqué lundi Cédric Pioline. "Il faut féliciter la ville de Paris pour avoir amené le tournoi là où il est maintenant. Mais il fallait des améliorations", a résumé Gilles Moretton.

L'adjoint aux sports de la Mairie de Paris (propriétaire des murs de l'Accor Arena et principal actionnaire), Pierre Rabadan , s'était ému début novembre 2023 dans la presse de ce déménagement à venir. Il avait expliqué ne plus avoir de nouvelles de la FFT après avoir répondu à l'appel d'offres. Selon lui, le dossier présenté répondait au nouveau cahier des charges du circuit.

"On est très content de la réponse de la FFT", a lui salué le président de l'ATP Andrea Gaudenzi, présent lundi matin au siège de la FFT. "On est très fier de pouvoir bénéficier de la plus grande salle indoor d'Europe. Le tennis continue à grandir", a-t-il ajouté.

K.Yoshida--JT