The Japan Times - En Irlande, les festivités de la Saint-Patrick de retour après deux ans de pandémie

Les parades de fanfares et de danseurs en l'honneur du saint patron de l'Irlande, pays à forte tradition catholique, avaient été parmi les premières à être annulées en 2020, quand le monde mettait en place restrictions et confinements pour tenter de ralentir la propagation du virus.

Deux ans plus tard et les dernières mesures sanitaires en vigueur tout juste levées, ce sont des centaines de milliers de visiteurs internationaux qui sont attendus en Irlande pour prendre part aux festivités.

Et, pour marquer le coup, la traditionnelle parade à Dublin sera la plus grande et la meilleure jamais vue, assurent les organisateurs.

Les célébrations vont marquer "le moment de réouverture de l'Irlande", a indiqué Anna McGowan, directrice par intérim du festival.

Elles seront "significativement étendues" cette année en raison d'importants financements municipaux et gouvernementaux, selon elle.

- Organisation intense -

Jusqu'au dernier moment, l'ombre de nouvelles restrictions sanitaires a plané sur les célébrations, qui mettent en temps normal un an et demi à être organisées.

Si certains préparatifs avaient été anticipés, le gouvernement n'a confirmé qu'en janvier que le défilé pourrait bel et bien avoir lieu.

"D'un coup, c'était comme si quelqu'un avait allumé un incendie sous nos pieds", selon Anna McGowan. "Cela a été une des périodes d'organisation les plus intenses que ce festival ait jamais connue."

Jusqu'à 400.000 personnes sont attendues lors de la parade à Dublin jeudi, où doivent défiler quelque 3.000 participants.

Si l'itinéraire du défilé est habituellement recouvert de vert, la couleur de la Saint-Patrick, la municipalité de Dublin a accroché cette année sur les lampadaires des bannières jaunes et bleues, en référence à l'Ukraine.

Sur les ponts traversant la capitale irlandaise, des drapeaux ukrainiens remplacent par endroits ceux de l'Irlande, tandis que les participants ont été invités à apporter des objets montrant leur solidarité envers le pays envahi par la Russie.

- Bières à flots -

Partout dans la capitale irlandaise, les commerçants anticipent ce qui devrait être "la plus grande Saint-Patrick depuis un moment".

"Dès que les portes ouvrent, c'est juste une marée de festivaliers et une atmosphère géniale", raconte Andrew Roche, qui travaille dans un pub dublinois. Il s'attend à une foule "électrique".

Dans son établissement, tout est fait pour que le pub fonctionne "de façon aussi efficace que possible".

"Il n'y a pas un moment sans qu'il y ait cinq tireuses à bières en fonctionnement et il y a constamment de la bière qui coule et de l'argent qui entre" dans les caisses, explique M. Roche.

Quelque 800.000 personnes doivent rejoindre l'Irlande pour les douze jours de la Saint-Patrick, cette année entre le 12 et le 24 mars, selon l'aéroport de Dublin.

Kenneth Will, directeur d'une fanfare dans l'Ohio, est venu des Etats-Unis avec ses 130 étudiants pour défiler lors de la grande parade. Il en profitera pour visiter l'Irlande avec eux.

Sa fanfare devait jouer à Dublin en 2020, avant que les festivités ne soient annulées.

"Venir jouer ici devant des milliers de personnes à Dublin, c'est vraiment quelque chose de spécial pour le groupe et je sais qu'ils sont surexcités", a-t-il affirmé, soulignant "l'omniprésence" de la culture irlandaise aux Etats-Unis.

S.Suzuki--JT