The Japan Times - British Airways et Virgin Atlantic retrouvent le chemin de la Chine

"Après deux ans d'absence, British Airways reprend les vols entre le Royaume-Uni et la Chine continentale", a annoncé la compagnie dans un communiqué, qui intervient dans la foulée de la décision de la Chine de rouvrir ses frontières en décembre.

Le premier vol vers Shanghaï décollera de l'aéroport d'Heathrow, le principal du pays, le 23 avril, et la compagnie assura une liaison quotidienne. Les trajets vers Pékin fonctionneront quatre fois par semaine à partir du 3 juin.

La compagnie avait repris dès le 5 décembre les vols vers Hong Kong.

British Airways précise avoir volé pour la première fois vers la Chine en 1980, sans interruption jusqu'à la pandémie, qui a cloué au sol le trafic aérien pendant des mois.

Les restrictions sanitaires longtemps restées en vigueur en Chine continuaient à perturber les vols vers ce pays.

Avec la fermeture des frontières, levée seulement début janvier, le trafic de passagers aériens entre la Chine et les pays tiers n'évoluait fin 2022 qu'à 5% de ses niveaux d'avant la crise, selon l'Association internationale du transport aérien (Iata).

Virgin Atlantic a de son côté annoncé reprendre ses vols quotidiens vers Shanghaï à partir du 1er mai "pour la première fois depuis le 23 décembre 2020 suite à la pandémie de Covid-19", à la fois pour le transport de passagers et pour le fret, selon un communiqué.

En revanche, la compagnie avait annoncé en octobre qu'elle ne reprendrait pas sa liaison entre Londres et Hong Kong, invoquant la fermeture prolongée de l'espace aérien russe qui rallonge les temps de trajet.

Air France avait déjà indiqué la semaine dernière vouloir desservir Pékin, Shanghai et Hong Kong une fois par jour à partir du 1er juillet, une nette remontée en cadence par rapport aux fréquences actuelles.

Actuellement, la compagnie française dessert Pékin une fois par semaine, Shanghai deux fois, puis trois à partir de vendredi, et Hong Kong trois fois.

M.Ito--JT