The Japan Times - Russie : La visite secrète de John Ratcliffe à Moscou

L'arrivée d'un avion militaire américain à l'aéroport de Vnukovo, à Moscou, a suscité une vive curiosité parmi les observateurs présents ce mardi. Filmant l'atterrissage d'un Boeing C-17A Globemaster III, un Russe a lancé avec humour : « Nous sommes attaqués », soulignant le caractère inhabituel de la présence d'un appareil de cette envergure dans le ciel russe ces dernières années. Rapidement, les médias américains CBS et Axios ont confirmé que cet avion transportait John Ratcliffe, le directeur de la Central Intelligence Agency (CIA). Cette venue, effectuée depuis la Lettonie, un pays membre de l'OTAN, a déclenché une série de réactions diplomatiques et d'analyses géopolitiques immédiates.

Mercredi dans la journée, Dmitri Peskov, porte-parole du Kremlin, a admis qu'un échange avait bien eu lieu « entre services secrets ». Cependant, il a fermement nié tout contact direct avec le président russe Vladimir Poutine, précisant que les discussions se limitaient aux niveaux techniques et opérationnels des agences de renseignement. Peu après, le président américain Donald Trump est intervenu pour qualifier cette visite de « demi-routine », tentant ainsi de normaliser l'événement et d'en minimiser la portée symbolique dans un contexte de relations bilatérales particulièrement tendues.

Alain Rodier, ancien officier supérieur des services de renseignement français et auteur de plusieurs ouvrages sur le sujet, a apporté un éclairage expert sur cette démarche. Il confirme que les directeurs généraux des agences effectuent généralement des visites annuelles à leurs homologues étrangers. Toutefois, il souligne que ces déplacements sont habituellement réservés aux pays avec lesquels les relations ne sont pas en crise aiguë. Or, les liens entre Washington et Moscou se sont considérablement refroidis depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine. La dernière visite de ce type avait eu lieu en novembre 2021, juste avant l'assaut des troupes russes. À cette époque, William Burns, alors à la tête de la CIA, avait été envoyé pour mettre en garde Vladimir Poutine contre une offensive imminente, un avertissement qui est resté sans effet.

Cette nouvelle venue s'inscrit dans une stratégie de « diplomatie parallèle ». Contrairement aux canaux diplomatiques officiels, cette voie permet aux États-Unis et à la Russie de maintenir des lignes de communication sécurisées tout en évitant les contraintes protocolaires et médiatiques. Alain Rodier explique que cette méthode offre deux avantages majeurs : elle permet de garder le contact avec des interlocuteurs considérés comme infréquentables publiquement, identifiant ainsi les bons partenaires pour un futur apaisement ; elle garantit également une discrétion totale, permettant aux deux parties de ne pas perdre la face si aucun accord concret n'est rendu public.

Donald Trump a réitéré son souhait que la guerre en Ukraine s'arrête, tout en précisant que ce déplacement n'était pas lié à des menaces russes contre l'OTAN ou à la situation en Iran, deux hypothèses avancées par les observateurs. Il a toutefois refusé de divulguer le contenu exact des entretiens. Pour le président américain, il est possible que « quelque chose sorte » de cette rencontre. Si rien ne se produit, le coût politique reste faible, offrant un « parapluie » ou un « parachute » en interne, surtout à quelques mois des élections de mi-mandat aux États-Unis.

Les observateurs s'inquiètent également d'une possible mobilisation massive de centaines de milliers de personnes en Russie pour ouvrir un nouveau front. John Ratcliffe pourrait avoir été envoyé pour tenter d'endiguer cette escalade potentielle. Comme le note Alain Rodier, si la situation s'éteint complètement, cela signifierait un échec ; si des résultats émergent, ils seront officialisés diplomatiquement par la suite. Néanmoins, après des années d'impasses, les chances de briser la glace entre Moscou et Washington semblent rester proches de zéro.

S.Yamamoto--JT