The Japan Times - Municipales: Serge Blanco, légende du rugby, candidat chez lui à Biarritz

"Depuis une dizaine d'années, j'ai vu Biarritz se fracturer. Le pacte de confiance entre les Biarrots et leur Mairie s'est rompu (...) Ce constat me conduit aujourd'hui à me présenter", déclare dans un communiqué transmis à l'AFP l'ancien arrière du XV de France et du Biarritz olympique, son club de toujours comme joueur et dirigeant (président de 1995 à 1998 et de 2008 à 2015)

"Ma démarche aujourd'hui n'est ni celle d'un homme isolé, ni celle d'un caprice ou d'un coup de tête. C'est d'abord celle d'un enfant de Biarritz", ajoute Serge Blanco dans une lettre qui sera distribuée samedi dans cette ville huppée de 25.000 habitants historiquement à droite.

Pour sa première aventure en politique, à 67 ans, il n'affiche pas de positionnement, mais ses soutiens connus sont plutôt orientés au centre-droit.

Son nom circulait régulièrement à l'approche des échéances politiques locales, mais il n'avait jamais franchi le pas. Il se lance "maintenant" - trois mois après un autre ancien poids lourd du sport français, l'ex-patron de l'OL Jean-Michel Aulas, qui brigue la mairie de Lyon -, car il est "grand temps de redonner à Biarritz l'élan qu'elle mérite".

- Trois exigences -

Sa candidature était attendue depuis qu'il avait participé mi-septembre à une manifestation au conseil municipal contre l'édification d'immeubles résidentiels sur le site d'Aguilera, où joue le BO et qui est le dernier foncier public de cette commune où les locaux peinent à se loger en raison de l'explosion des prix de l'immobilier et du nombre de résidences secondaires.

Ce projet a été au cœur d'un long conflit entre la maire LR Maider Arosteguy et l'ex-président du club basque Jean-Baptiste Aldigé, notamment sur la part d'argent réinjecté pour moderniser le stade.

Parti depuis à Nice, ce dernier a plusieurs fois menacé de délocaliser dans une autre région la structure professionnelle du club quintuple champion de France, englué en ProD2 depuis 2022 et en difficultés financières récurrentes, avec le soutien de Blanco, aujourd'hui à la tête de l'association du Biarritz olympique rugby amateur.

L'ancien arrière appelle à "stopper l'improvisation" et "les revirements" sur ce dossier et met par ailleurs en avant "trois exigences": "gestion rigoureuse des finances", "transition écologique assumée" et "pratique démocratique de proximité".

Mme Arosteguy, candidate déclarée à sa réélection, "salue l'engagement de monsieur Blanco, comme celui de tous les autres candidats déclarés ou à venir", dans une courte déclaration transmise à l'AFP.

- Liquidation judiciaire -

Natif de Caracas, au Venezuela, en 1958, mais débarqué à Biarritz après la mort de son père à tout juste deux ans, Blanco n'a depuis jamais quitté la côte basque.

Sélectionné à 93 reprises en équipe de France, il a remporté six Tournois des cinq nations, dont deux Grands Chelems (1981 et 1987), et a disputé la première finale de la Coupe du monde contre la Nouvelle-Zélande en 1987.

Celui que l'on surnomme "le Pelé du rugby", longtemps détenteur du record d'essais en équipe de France (38) avant d'être dépassé le mois dernier par Damian Penaud (40), n'a jamais été champion de France (finaliste en 1992) mais a participé au développement du professionnalisme dans son sport, amateur jusqu'en 1995.

D'abord consultant pour Canal + (1995 à 1998), il a été le premier président de la Ligue nationale de rugby (1998 à 2008) avant d'occuper le poste de vice-président de la Fédération française (2012 à 2016).

A la fin de sa carrière sportive, il s'est aussi lancé dans les affaires (marque de vêtements, centre de thalassothérapie, hôtellerie) mais l'aventure a mal terminé. En janvier 2020, après plusieurs années de déficit, la holding Serge Blanco, regroupant l'hôtellerie et la thalasso, a été placée en liquidation judiciaire.

K.Abe--JT