The Japan Times - Covid à Shanghai: les Etats-Unis obligent leur personnel à partir

La capitale économique chinoise affronte sa plus forte poussée de Covid-19 depuis le début de la pandémie. Pour y faire face, les autorités confinent à domicile la quasi-totalité des 25 millions d'habitants.

Mais la mesure a entraîné des accrocs logistiques, avec certains Shanghaïens qui éprouvent des difficultés à se ravitailler en nourriture.

Autre mesure controversée: les personnes testées positives au coronavirus, même asymptomatiques, sont placées à l'isolement dans des centres de quarantaine improvisés - au confort et à l'hygiène parfois rudimentaires.

C'est dans ce contexte que Washington a "ordonné" le départ de Shanghai de son personnel non-essentiel "en raison de l'épidémie de Covid-19 en cours", a indiqué mardi dans un communiqué un porte-parole de l'ambassade des Etats-Unis.

Le nombre de personnes concernées par cette décision n'est pas connu et il n'était pas clair dans l'immédiat si un départ de Shanghai signifiait une sortie du territoire chinois.

L'ambassade précise que les diplomates américains ont informé les autorités chinoises "de leurs préoccupations concernant la sécurité et le bien-être des citoyens américains".

- "Arbitraire" -

Le ministère de la Santé a fait état mardi de plus de 23.000 nouveaux cas positifs à Shanghai. Des chiffres très élevés pour la Chine, un des derniers pays au monde à appliquer une stratégie zéro Covid.

Celle-ci consiste en plusieurs mesures: confinements dès l'apparition de quelques cas, séparation des personnes testées positives avec le reste de la population, visas délivrés au compte-goutte, quarantaine à l'arrivée sur le territoire ou encore traçage des déplacements.

La plupart des habitants de Shanghai étaient toujours confinés mardi, même si les résidents de certains quartiers à "faible risque" ont pu sortir de chez eux, sous réserve qu'aucun nouveau cas ne soit détecté dans leur zone.

La semaine dernière, l'ambassade des Etats-Unis avait déjà "autorisé" les employés non-essentiels du consulat à quitter la ville. Elle jugeait que les citoyens américains risquaient d'être confrontés à une "application arbitraire" des restrictions anti-Covid.

En réaction, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, avait accusé samedi Washington "d'accusations sans fondement".

"Il faut souligner que la politique chinoise de contrôle épidémique est scientifique et efficace", avait-il souligné, ajoutant que la Chine avait déposé des "protestations solennelles" auprès des Etats-Unis.

La décision américaine de retirer son personnel non-essentiel du consulat de Shanghai intervient également sur fond de rivalité diplomatique, économique et militaire persistante entre Pékin et Washington.

- Centres d'exposition -

L'épidémie à Shanghai a surpris ses habitants, persuadés qu'aucune flambée épidémique d'ampleur ne pouvait arriver dans la ville la plus développée du pays.

Afin d'assurer l'isolement des personnes testées positives du reste de la population, les autorités ont installé des dizaines de milliers de lits dans des centres d'exposition ou des structures préfabriquées.

Sur internet, de nombreux habitants se plaignent d'avoir des difficultés à se faire livrer de la nourriture, notamment en raison d'un manque de personnes pour acheminer les produits.

Des vidéos, non vérifiées, de chiens battus à mort car suspectés de pouvoir transmettre le virus ont par ailleurs provoqué un tollé sur les réseaux sociaux.

Après des critiques, les autorités ont toutefois assoupli une politique, très controversée, consistant à séparer les enfants positifs au coronavirus de leurs parents testés négatifs. Les moins de 7 ans peuvent désormais a priori être accompagnés.

Face à la demande, les principales plateformes en ligne de livraison de repas et produits frais ont par ailleurs déclaré qu'elles allaient renforcer leurs stocks et recruter des milliers de livreurs supplémentaires.

Y.Kato--JT