The Japan Times - Grèce: incendie près de Thessalonique, des centaines de touristes évacués

Cent quarante-deux pompiers et 51 véhicules, appuyés par neuf avions et sept hélicoptères, sont sur le terrain, ont indiqué les pompiers sur X.

Le feu, qui a commencé jeudi après-midi, se situe dans une zone boisée à environ 90 km au sud-est de Thessalonique, deuxième ville de Grèce.

"Incendie hors de contrôle en Chalcidique – Opération de sauvetage en mer", titrait en début de soirée la chaine de télévision publique ERT, faisant état de "centaines de personnes évacuées par la mer".

Jeudi soir, "le front s'était légèrement amélioré mais l'incendie reste en cours" confirmait à l'AFP un porte-parole des pompiers.

Dans l'après-midi, trois messages d'évacuation de la protection civile, concernant les zones de Siviri et Fourka, ont été envoyés aux habitants et aux visiteurs de cette région balnéaire, fréquentée par de nombreux vacanciers.

Selon les images d'ERT, les flammes se rapprochaient dangereusement d'habitations dans cette zone couverte de pins, des arbres très inflammables.

Deux pompiers ont été blessés et transportés à l'hôpital, selon les services de secours grecs qui ont déployé quatre ambulances sur les lieux de l'incendie.

"Les personnes qui se trouvent sur les plages de Siviri et Fourka doivent être évacués prioritairement par la mer, car le feu se rapproche dangereusement de la côte", a déclaré sur ERT un porte-parole des pompiers Yannis Artopios.

Sur la plage de Fourka, des touristes encore en maillot de bain, leurs enfants dans les bras, ont été évacués dans le calme, alors que la fumée recouvrait tout le ciel de la station balnéaire, selon les images diffusées en direct par ERT.

"La situation est très difficile, elle n'est pas bonne du tout. Pour l'instant, la priorité est de protéger les vies humaines. Une partie de Sibiri a été entièrement évacuée et l'opération se poursuit également par la mer", a déclaré à l'AFP le maire de Kassandra, Heraklis Leivadiotis.

- "Nous sommes sur la plage" -

"Nous sommes sur la plage et nous cherchons un moyen de partir. D'où nous sommes, on voit les flammes qui ont atteint une agglomération et des maisons qui brûlent", a déclaré au téléphone à l'AFP Sophia, 52 ans, qui possède une résidence secondaire dans la région.

De nombreux véhicules ont également tenté de quitter la zone, provoquant d'importants embouteillages, d'après la chaîne.

Selon ERT, le front s'étend sur 3 km et les flammes, dans la dense pinède, atteignent une hauteur de 20 à 30 mètres.

"L'incendie s'est déclaré dans une végétation basse et continue de faire rage, hors de contrôle. Les flammes s'approchent des habitations", a commenté ERT sur son live internet.

"Le front avance vers la mer et environ 70% des personnes ont évacué les lieux", rapportait Themis Ierissiotis, un pompier volontaire interrogé par ERT.

"Le vent est très fort, ce qui contribue à la propagation rapide de l'incendie, situé à proximité de zones résidentielles à Siviri et Fourka. Les conditions sont extrêmes et nous laissent très peu de temps pour réagir", a constaté sur ERT le président de l'Association panhellénique des pompiers forestiers, Stratos Gitsoudis.

Jeudi, le dispositif étatique était en état d'alerte maximale en raison d'un risque d'incendie extrême (niveau 5, le plus élevé) annoncé notamment pour l'Attique, la Grèce centrale ainsi que pour la Chalcidique.

En Chalcidique, les autorités avaient interdit tout déplacement dans les zones boisées.

Au sud-est de Thessalonique, la grande ville du nord de la Grèce, la Chalcidique se dessine comme trois langues de territoires, comme trois doigts, cernées par la Méditerranée. C'est la partie de territoire la plus à l'ouest qui est touchée par le feu.

La région abrite de nombreuses installations touristiques et hôtelières, les plages y sont habituellement bondés en été, en particulier le weekend du 15 août.

Durant les dernières 24 heures, 40 feux de forêt ont éclaté dans toute la Grèce et neuf restent encore en cours, selon les pompiers.

Le risque d'incendie demeure extrêmement élevé pour vendredi avec des vents prévus jusqu'à 100 km/h, selon la protection civile.

Il y a dix jours, au nord-ouest de la capitale grecque, près d'une station balnéaire, un incendie avait détruit plus de 11.000 hectares de pinède, maquis et terres agricoles.

En raison de rafales de vent allant jusqu'à 130 km/h, ce feu n'avait été circonscrit qu'au bout de cinq jours. Deux membres d'équipage d'un hélicoptère ont péri lors d'une collision avec un autre appareil, en luttant contre les flammes.

S.Suzuki--JT