The Japan Times - Foot: Stéphane Richard, ancien PDG d'Orange, nouveau président de l'OM

"Toutes les cases qui m'importaient, Stéphane les cochait, ça a été une décision assez facile pour moi", a annoncé vendredi Frank McCourt, l'homme d'affaires américain, qui avait racheté le club marseillais en 2016, lors d'une conférence de presse aux côtés de M. Richard.

Agé de 64 ans et président d'Orange de 2011 à 2022, également directeur de cabinet de Jean-Louis Borloo puis de Christine Lagarde au ministère de l'Economie, Stéphane Richard va remplacer l'Espagnol Pablo Longoria, écarté de la présidence du club au mois de février après cinq ans aux commandes.

Il prendra ses fonctions le 2 juillet, a-t-il précisé devant la presse, après une période de transition à laquelle il sera associé.

Après Jacques-Henri Eyraud et Longoria, Stéphane Richard devient donc le troisième président de l'ère McCourt. Depuis le départ de Pablo Longoria, Alban Juster occupait le poste de président de l'OM à titre intérimaire.

Après Longoria, homme de football et passionné de mercato, qui avait dû "apprendre" le métier de président, l'OM retrouve avec Stéphane Richard un profil de dirigeant d'entreprise plus classique au CV très étoffé.

"Je ne suis pas un technicien du foot mais bien sûr que je compte m'investir dans tous les domaines de la vie du club, y compris sportif", a toutefois assuré le nouveau président.

"Toute la ville pense et respire pour l'OM. L'institution que représente ce club, j'en suis pleinement conscient" a souligné M. Richard, rappelant qu'il avait fait ses études secondaires à Marseille et restait attaché à la ville, où il possède une résidence.

Il également souligné qu'il avait en tant que président de l'opérateur "mis le nom d'Orange sur ce magnifique stade qu’est le Vélodrome".

Frank McCourt, qui cherchait aussi "un leader du point de vue du business et des affaires" compte sur lui pour s'assurer "que l'OM soit rentable et durable".

"L'OM a besoin de ce leadership pour ramener la stabilité, le calme, la durabilité au sein du club", a ajouté le propriétaire du club.

- "A la croisée des chemins" -

"Je suis un footeux j'aime ce sport depuis que je suis tout petit", a encore insisté Stéphane Richard.

"Alors réunir ces deux amours, Marseille et le foot autour de l'OM c'est un +dream job+ pour moi", affichant l'objectif "d'inscrire l'OM dans les clubs qui ont vocation à jouer la ligue des champions tous les ans", en élaborant "une équipe qui marche".

"Le club fait face à de multiple défis, il est un peu à la croisée des chemins", a estimé M. Richard, évoquant notamment "des défis économiques, principalement à cause des droits de diffusion télé, sujet que je connais assez bien", Orange ayant été un temps diffuseur de la Ligue 1.

Le futur président a affiché comme ambition d'aboutir à une "période de sérieux, d'apaisement, de stabilité".

Concernant la structure actionnariale du club, M. McCourt a réitéré qu'il était ouvert à l'arrivée d'un "partenaire stratégique". Mais il a aussi rappelé qu'il "attend(ait) des résultats sur le terrain".

Actuellement 4e du championnat de France, donc pas directement qualifié pour la Ligue des Champions, l'OM traverse une saison chaotique, marquée par le départ de Longoria et par celui, quelques jours plus tôt, de l'entraîneur italien Roberto De Zerbi.

Désormais entraînée par Habib Beye, l'équipe marseillaise reçoit Metz, lanterne rouge de Ligue 1, ce vendredi soir au Stade Vélodrome.

Y.Kimura--JT