The Japan Times - CAN-2025: la statue vivante de Lumumba devenue icône des tribunes congolaises

Debout sur un siège dans les gradins, fixant le ciel, le bras droit levé, paume ouverte, l'autre le long du corps, il se distingue d'abord par sa posture solennelle, puis par une tenue aux couleurs éclatantes: veste jaune ou bleue, cravate assortie et pantalon rouge.

Il a fait un carton dans les médias.

L'"animateur" est arrivé mardi au stade Moulay El Hassan à Rabat, accompagné d'une délégation de plusieurs centaines de supporteurs congolais amenés par le gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC), dont la sélection nationale affronte l'Algérie en huitièmes de finale.

Sa silhouette s'inspire de celle d'une statue monochrome de Patrice Lumumba, Premier ministre du Congo durant quelques mois en 1960, installée sur son mausolée de béton et de verre à Kinshasa.

- Racisme -

Selon des historiens, c'est un discours virulent contre le racisme des colons belges qui a fait entrer Patrice Lumumba dans la légende, le 30 juin 1960, jour de la proclamation de l'indépendance de l'ex-Congo belge.

Un discours qui a aussi scellé le sort de ce nationaliste considéré comme un communiste par ses détracteurs.

Après seulement 75 jours au pouvoir, il fut renversé et assassiné le 17 janvier 1961 à Shilatembo, dans le Haut-Katanga (sud-est), par des séparatistes katangais et des mercenaires belges.

Son corps, dissous dans l'acide, n'a jamais été retrouvé. Il a fallu des décennies pour découvrir que des restes humains avaient été conservés en Belgique, dont une dent. Cette affaire demeure l'une des pages les plus sombres des relations entre la Belgique et son ancienne colonie.

Pour ses pairs, l'incarnation de Patrice Lumumba par Michel Kuka Mboladinga est une "fierté", affirme Houssen Ilunga, un supporteur congolais de 24 ans rencontré la veille à Casablanca (ouest) lors d'une répétition destinée à préparer un "spectacle" pour les gradins.

Ils étaient une dizaine réunis sur le parvis d'un hôtel, chantant et dansant au rythme de maracas, mbonda et ngongi. Vêtus de maillots des Léopards ou de jupes en raphia, ils ont crié "demain, c'est la victoire" et scandé le nom de "Lumumba", bras levé, à l'image de la statue.

- "Notre héros" -

Michel Kuka Mboladinga est "notre frère", souligne Laetitia Malula, supportrice congolaise de 30 ans, les cheveux ornés d'extensions bleues, jaunes et rouges. Il a "choisi d'imiter Lumumba (...) notre héros. C'est pour cela que nous chantons" son nom.

"Nous sommes venus ici pour prendre la coupe. Demain, nous allons écraser l'Algérie, ce sera la victoire ou rien", lance de son côté Malula Mkoyisambo, 60 ans, mascotte et animateur du groupe de supporteurs, un autocollant aux couleurs de la RDC sur la joue.

Il dit aussi vouloir adresser un message de solidarité pour la population dans l'est du Congo alors que cette partie du pays, frontalière du Rwanda et riche en ressources naturelles, est en proie à des violences récurrentes depuis plus de 30 ans et que la situation s'est aggravée depuis 2021 avec la résurgence du groupe armé M23.

Lors de cette répétition, l'absence de Michel Kuka Mboladinga n'est pas passée inaperçue, suscitant diverses spéculations: concentration avant le match ou consigne de discrétion médiatique afin de ne pas détourner l'attention de l'équipe nationale.

Chargé de communication du groupe d'animation, Jered Bitobo, 35 ans, affirme "très bien" connaître Michel Kuka Mboladinga, qui aurait commencé à incarner la statue depuis plusieurs années pour l'AS Vita Club, un club congolais.

"C'est un message fort, au niveau international comme local. La main ouverte est un signe de paix et nous avons besoin de paix dans notre pays", lance-t-il.

Il dit ne pas connaître l'origine exacte de l'inspiration de Michel Kuka Mboladinga, mais souligne une ressemblance physique avec Patrice Lumumba et évoque même d'éventuels liens familiaux entre l'ancien Premier ministre et le supporteur, qu'il dit originaires de la même tribu.

"Une fois, je lui avais posé la question: +Mais pourquoi est-ce que tu ne regardes pas aussi les matchs?+ Il m'a dit: +Je prie (...) le Seigneur, qu'il puisse accompagner notre équipe, qu'on puisse gagner+".

M.Fujitav--JT