The Japan Times - Mozambique: l'eldorado gazier se précise, le projet de TotalEnergies proche d'une reprise

Cet investissement de 20 milliards de dollars de la part du consortium Mozambique LNG, dont TotalEnergies est le premier actionnaire (26,5%) et le maître d'oeuvre, doit faire de ce pays d'Afrique australe, parmi les plus pauvres au monde, un acteur majeur du gaz.

Un document mis en ligne au printemps par Mozambique LNG projetait de premières livraisons "quatre ans après son redémarrage".

- Réserves colossales -

Paradoxe, le pays d'Afrique le plus vulnérable au changement climatique - selon le World Risk Index de 2023 - dispose de gigantesques réserves de gaz naturel décelées au début des années 2010 au large de la province de Cabo Delgado (nord), dans le bassin de Rovuma.

Le début d'une ruée vers le gaz mozambicain et de projets de production de gaz naturel liquéfié, qualifiés de "bombes climatiques" par le collectif "Say No to Gas", rassemblé autour de l'ONG locale Justica Ambiental.

La Banque africaine de développement évoque des réserves de plus de 5.000 milliards de mètres cubes de gaz. "Suffisamment pour approvisionner la Grande-Bretagne, la France, l'Allemagne et l'Italie pendant près de 20 ans", écrivait-elle en 2018.

- Multiples projets de multinationales -

Le site offshore flottant du groupe italien ENI à Coral Sul, dont la construction d'une réplique plus au nord a été officialisée en début de mois, a bien commencé à produire fin 2022, représentant l'équivalent du quart de la capacité de production de celui de TotalEnergies.

Enfin, un troisième projet, Rovuma LNG, à la capacité encore supérieure et conduit par l'Américain ExxonMobil devrait recevoir l'an prochain sa décision d'investissement finale, dernière étape avant sa mise en oeuvre, d'après le président mozambicain. La major de Houston l'a liée à la levée de la force majeure de Mozambique LNG.

Ces projets "pourraient faire du Mozambique un des dix premiers producteurs mondiaux (de gaz, ndlr), contribuant à 20% de la production africaine d'ici 2040", d'après un rapport du cabinet Deloitte de 2024.

Le projet de TotalEnergies - comme celui d'ExxonMobil - comprend des installations de liquéfaction onshore pour transformer le gaz à l'état liquide et ainsi pouvoir le transporter par la mer.

- Insurrection jihadiste et justice saisie -

Une insurrection jihadiste déchire le nord du Mozambique depuis 2017. Dans son épisode le plus marquant, en mars 2021, le groupe local affilié à l'organisation Etat islamique a pillé plusieurs jours durant Palma, la ville voisine du site, et causé de nombreuses victimes.

L'ONG Acled, qui collecte des données sur les conflits, a dénombré 801 morts dans l'attaque.

Une information judiciaire a été ouverte en France pour homicide involontaire contre TotalEnergies, à la suite de plaintes de survivants et familles de victimes de sous-traitants. Ils reprochent au groupe de ne pas avoir assuré leur sécurité.

Des soldats mozambicains chargés de protéger le site gazier à cette période-là ont aussi été accusés d'exactions mortelles sur des villageois dans des témoignages recueillis par le média Politico. La justice mozambicaine et la commission des droits de l'homme du Mozambique ont ouvert une enquête. TotalEnergies a souligné avoir "sollicité" ces investigations.

Depuis le début de l'insurrection en 2017, plus de 6.200 morts ont été dénombrés par l'Acled.

- Intervention rwandaise financée par l'UE -

Face à l'incapacité du groupe paramilitaire russe Wagner à endiguer les insurgés, des soldats rwandais ont été déployés en 2021.

L'Union européenne a renouvelé le financement de cette opération cette année malgré l'implication du Rwanda dans le conflit dans l'est de la République démocratique du Congo. Bruxelles cherche à diversifier ses approvisionnements pour limiter sa dépendance au gaz russe.

Plus de 200.000 personnes ont été déplacées par des attaques moins meurtrières mais encore fréquentes depuis le début de l'année, d'après l'ONU, dont la moitié depuis la fin du mois de septembre

Trois mois de vive contestation des résultats des élections générales d'octobre 2024, entachées d'irrégularités, ont aussi retardé la reprise du projet.

- Retombées miracle ou mirage? -

La croissance du Mozambique "devrait s'accélérer fortement pour atteindre 10% en 2028 et 2029, lorsque le premier projet onshore commencera à produire", estimait l'an passé le Fonds monétaire international (FMI). Un bond spectaculaire pour un pays à la croissance estimée à 2,5% en 2025 par le FMI.

Le projet de TotalEnergies ne doit créer que 5.000 emplois locaux au pic de la construction, d'après le consortium Mozambique LNG.

Les retombées de cet "Eldorelgado" dépendront du fonds souverain créé par les autorités du Mozambique. Un pays où une partie de la classe politique a déjà été prise dans un scandale de détournement de fonds illégalement empruntés par des entreprises publiques.

S.Yamamoto--JT