The Japan Times - Esport: Alexis "Zen" Bernier, talent précoce et "génie" de Rocket League

Tout au long du week-end, quelque 15.000 spectateurs sont attendus chaque jour dans la LDLC Arena pour voir s'affronter des voitures équipées de propulseurs dans un match de foot virtuel. C'est le principe de Rocket League, l'un des jeux vidéo les plus populaires de l'esport.

Parmi les joueurs les plus attendus par les fans, il y aura forcément "Zen", un virtuose du jeu capable d'actions jamais vues manette en main et de l'avis de tous, l'un des meilleurs joueurs du monde.

Pour en arriver là, Alexis Bernier a connu un parcours fulgurant. "Au début, je jouais pour le fun", explique à l'AFP celui qui a découvert le jeu Rocket League vers l'âge de 9 ans. "J'ai toujours eu des facilités avec les jeux vidéo, c'est venu comme ça."

Dribbles rebondissants, flip avant, roulade aérienne... "Moi, ce que j'aime c'est les mécaniques", poursuit-il. "Et puis vers 13-14 ans, j'ai commencé à battre des pros. J'ai continué à jouer et c'est passé crème."

- "Un petit truc" en plus -

Déjà représenté par un agent à 13 ans, il est rapidement repéré par le club français Vitality, avant même d'avoir l'âge minimum pour devenir professionnel. Il a à peine 16 ans lorsqu'il fait ses débuts en compétitions officielles au printemps 2023.

"C'était le joueur le plus attendu de l'histoire du jeu", résume son entraîneur chez l'équipe à l'abeille Andy Landais, dit "Kassio". "Normalement, ça n'existe pas un joueur qui se fait pré-signer par un club ou qui a un agent à 13 ans."

Son arrivée chez Vitality bouleverse alors la scène compétitive. D'un coup, l'équipe française se met à tout gagner, jusqu'à remporter les Worlds en 2023.

"L'équipe galérait à se qualifier en Major. Et dès que je suis arrivé, on a tout gagné, ce qui n'avait jamais été fait. Je ne sais pas, je pense que j'ai amené un petit truc à l'équipe", raconte l'adolescent.

Depuis, l'effectif a changé, seul "Zen" est resté. Il évolue désormais aux côtés de Brice "ExoTiiK" Bigeard et Evan "M0nkey M00n" Rogez, arrivés au club en début de saison. Comme pour leur entraîneur "Kassio", c'est surtout la présence de "Zen" qui les a convaincus de rejoindre l'équipe.

- "En avance par rapport aux autres" -

"On est tous venus chez Vitality pour la structure mais aussi pour le côté performance de Zen, qui est vraiment le génie du jeu", explique le coach de 24 ans. "C'était la meilleure évolution possible, que ce soit pour les joueurs ou pour moi-même, de venir ici avec Alexis. Individuellement, il y a des choses qu'il est le seul à savoir faire, donc ça prouve que c'est le meilleur."

Pour son coéquipier "M0nkey M00n", qui à 22 ans est déjà un vétéran de la scène, "il est en avance par rapport aux autres". "Il a des facilités pour apprendre plus vite et être vraiment sérieux", estime-t-il.

Après deux années à jongler entre le lycée, les entraînements et les compétitions à travers le monde, "Zen" a obtenu le bac avec mention fin août et pourra désormais se consacrer entièrement à l'esport et continuer à régner sur Rocket League.

"Il a encore énormément de manières de progresser, donc il pourra encore être le meilleur dans le futur, ce n'est pas seulement à l'instant T", estime son coach, qui pense même que son poulain est le seul joueur actuel dont on puisse prédire qu'il sera toujours aussi dominateur dans les années à venir.

T.Kobayashi--JT