The Japan Times - Au Malawi, des élections désenchantées sur fond de détresse économique

Parmi les 17 candidats à la présidentielle de mardi figurent trois présidents, dont l'actuel chef d'Etat Lazarus Chakwera, et même son vice-président. Les Malawiens voteront le même jour pour élire le parlement et les parlements locaux.

"Les gens ont le sentiment d'être coincés", estime auprès de l'AFP Michael Jana professeur de sciences politiques malawien à l'université du Witwatersrand en Afrique du Sud. "L'économie est en crise, les hommes politiques sont toujours les mêmes et la plupart des gens ne pensent pas que cette élection va changer leur vie", dépeint-il.

En quête d'un deuxième mandat, Lazarus Chakwera, prêtre évangélique de 70 ans, avait accédé au pouvoir après l'annulation des résultats des élections de 2019 pour des irrégularités.

Lors du nouveau scrutin en 2020, le leader du Parti du Congrès du Malawi (MCP) avait obtenu près de 59% des voix et privé d'un second mandat Peter Mutharika, du Parti démocrate-progressiste.

L'optimisme charrié par la transition s'est depuis longtemps dissipé sous l'effet d'une inflation démesurée d'environ 30%, des pénuries de carburant, du manque de devises et des scandales de corruption ayant compromis des figures du gouvernement.

"Je voterai pour Chakwera parce qu'il a amélioré les infrastructures routières et soutenu les jeunes entrepreneurs", livre Mervis Bodole, petit commerçant de 20 ans du centre du pays. "Mais le coût de la vie reste trop élevé. On est beaucoup à galérer", témoigne-t-il.

- "Bonnet blanc et blanc bonnet" -

A 85 ans, Peter Mutharika espère capitaliser sur le mécontentement pour engranger une victoire politique.

Même si stagnation économique, pénuries de biens essentiels et accusations de népotisme avaient marqué son mandat (2014-2020).

S'il devait y avoir un faiseur de roi, ce pourrait être le troisième homme, l'ex-gouverneur de la banque centrale Dalitso Kabambe, lui aussi candidat.

"Que ce soit Chakwera ou Mutharika, pour nous, rien ne changera. C'est bonnet blanc et blanc bonnet", regrette dans la capitale Lilongwe Victor Shawa, 23 ans et au chômage.

Un sondage paru la semaine passée donne une avance de dix points à Peter Mutharika (41%) sur Lazarus Chakwera (31%). Cette enquête conduite par l'Institut de l'opinion publique et de la recherche (IPOR) a été menée sur un échantillon de 2.400 personnes inscrites sur les listes électorales.

"A moins d'alliances au-delà des clivages territoriaux profonds du Malawi, une victoire dès le premier tour est improbable", juge Michael Jana.

Et les chances de l'ex-présidente Joyce Banda (2012-2014) comme de l'actuel vice-président Michael Usi sont très faibles.

L'enjeu de ce scrutin se résume à une seule chose: "L'économie, l'économie et l'économie", martèle Boniface Dulani, professeur de sciences politiques à l'université du Malawi.

"L'inflation, les pénuries de carburant et la corruption ont érodé la confiance du grand public dans Chakwera, dont la cote de popularité a été divisée par deux depuis 2020", ajoute-t-il.

Son mandat a souffert de la pandémie de Covid-19, du passage en 2023 du cyclone Freddy ayant coûté la vie à 1.200 personnes au Malawi et d'une série de sécheresses.

"On nous dit que nous les jeunes, nous sommes le futur", grince Victor Shawa, âgé de moins de 25 ans comme deux tiers des quelque 21 millions de Malawiens, avant d'ajouter: "mais dans ces élections, tout ce qu'on voit ce sont les visages habituels se battant pour le pouvoir pendant que nous, on peine à survivre".

T.Ikeda--JT