The Japan Times - Comment le Mexique répondrait-il aux taxes aux frontières de Trump?

La présidente Claudia Sheinbaum doit annoncer dimanche les détails des mesures de rétorsion. Elle a toutefois assuré ne vouloir en "aucune façon" une "confrontation économique ou commerciale" avec son partenaire principal, destination de plus de 80% des exportations du pays.

Les barrières douanières frapperont durement l'économie mexicaine, pouvant même entraîner une récession, disent les experts. Ils n'écartent cependant pas un accord de dernière minute et la suspension des droits de douane.

Mardi soir, le ministre américain du Commerce, Howard Lutnick, a d'ailleurs affirmé que M. Trump était prêt à "faire un pas" vers le Mexique et le Canada, et à annoncer possiblement un compromis dès mercredi, après des échanges "toute la journée".

- Comment répondra le Mexique? -

Le report à dimanche de l'annonce des représailles et les concessions à Trump ces dernières semaines semblent indiquer que la présidente mexicaine de gauche nationaliste maintient une ligne conciliante et orientée vers la négociation.

"En n'imposant pas de tarifs immédiatement, comme l'a fait le Canada, le Mexique a encore espoir de pouvoir négocier un accord de dernière minute et ainsi annuler les tarifs douaniers", estime Diego Marroquin, expert au Wilson Center à Washington.

Si l'équipe de Claudia Sheinbaum devait se voir forcée d'imposer des barrières douanières, elle devrait viser les marchandises produites dans les Etats républicains -- la base électorale de Trump -- comme le Texas, le Nebraska ou l'Iowa.

Le Mexique pourrait aussi privilégier les mesures "non douanières" pour préserver "l'intégration et le libre échange en Amérique du Nord", fait valoir Valeria Moy, directrice du think tank IMCO.

"Tout est sur la table", des restrictions pour investir dans des actifs mexicains jusqu'à taxer les profits des entreprises ou exiger des visas aux Américains, ajoute-t-elle.

- L'économie s'écroulera-t-elle? -

Des droits de douane de 25% "pousseraient l'économie mexicaine vers la récession au cours des prochains trimestres", selon le cabinet de conseil britannique Capital Economics.

Une baisse du PIB de 1% cette année "serait plausible" considérant que le pays ne dispose pas de ressources fiscales pour stimuler l'économie avec des investissements publics, ajoute-t-il.

Depuis 2023, le Mexique a remplacé la Chine comme premier partenaire commercial des Etats-Unis.

"Avec les tarifs douaniers, il est très probable que le Mexique tombe en récession, en raison de sa grande dépendance vis-à-vis de ses exportations à destination des Etats-Unis", prévient elle aussi Gabriela Siller, cheffe analyste économique de la banque BASE.

Au total, 83% des exportations mexicaines sont destinées aux Etats-Unis, ce qui représente 26,7% du PIB mexicain, souligne l'experte.

Les secteurs automobile et électronique sont particulièrement exposés aux taxes aux frontières puisque plus de la moitié de la demande provient des Etats-Unis.

Mme Sheinbaum insiste toutefois sur le fait que l'économie mexicaine résistera.

Durant "la pandémie, le PIB a chuté de près de 9%. Plus de 10 millions d'emplois ont été perdus. Et en deux ans, le pays s'est relevé", a-t-elle affirmé mardi.

- Le libre échange est-il mort? -

Le Mexique et le Canada sont protégés, en théorie, contre les barrières douanières américaines grâce à l'accord de libre-échange que les trois pays maintiennent depuis 1994 et que Donald Trump a renégocié pendant son premier mandat (2017-2021).

Mme Sheinbaum accuse Washington de "violer" le traité commercial, mais en même temps demeure ouverte au dialogue pour résoudre ce conflit.

Les droits de douane "pourraient détruire" l'accord commercial, prévient M. Marroquin. "Ils ne vont pas mettre fin au commerce tel qu'on le connaît, mais l'intégration sera affectée", ajoute-t-il.

Du même coup, les taxes menacent de mettre fin à la relocalisation des grands investissements de l'Asie vers le Mexique pour alimenter la demande américaine, un phénomène appelé "nearshoring".

"Il est probable que ces tarifs douaniers atténuent l'optimisme" lié aux bénéfices tirés de ce phénomène, note Capital Economics.

En janvier, Claudia Sheinbaum a présenté un plan pour remplacer les importations chinoises par des produits nationaux, dans une tentative apparente de calmer les inquiétudes de Washington.

Les Etats-Unis accusent les entreprises chinoises d'utiliser le Mexique pour exporter leurs marchandises vers leur territoire.

T.Ueda--JT