The Japan Times - "Fito", le plus grand narcotrafiquant d'Equateur, sera extradé vers les Etats-Unis

Considéré comme l'un des plus dangereux criminels d'Equateur, "Fito" avait été arrêté fin juin dans sa ville natale de Manta, à 350 km au sud-ouest de Quito, après un an et demi de cavale.

Il s'était évadé en janvier 2024 du centre pénitentiaire de Guayaquil (sud-ouest) qu'il contrôlait et où il purgeait depuis 2011 une peine de 34 ans de réclusion pour crime organisé, trafic de drogue et meurtre.

Vêtu de l'uniforme orange des détenus et la barbe taillée, "Fito" a assisté vendredi à l'audience en visio-conférence, depuis sa cellule dans une prison de haute sécurité, et répondu au juge: "Oui, j'accepte" (l'extradition).

Cette décision ouvre la voie à son transfert.

"Une fois l'extradition (...) acceptée, la procédure pour son transfert vers les Etats-Unis suivra son cours", a indiqué la Cour dans un communiqué.

Le président équatorien Daniel Noboa devra ordonner la remise de "Fito" à la justice américaine.

Ce dernier deviendra le premier Equatorien à être extradé depuis le rétablissement en Equateur de cette procédure par référendum en 2024, une mesure défendue par M. Noboa dans sa lutte contre le crime organisé.

Parlant d'une possible extradition, le président Noboa avait déclaré lors de sa capture: "le plus tôt possible sera le mieux".

"Nous l'envoyons avec grand plaisir pour qu'il réponde devant la loi américaine", avait-il affirmé lors d'une interview avec CNN.

- "Impitoyable" -

Le parquet américain a accusé en avril "Fito" de trafic de cocaïne et d'armes. John Durham, procureur d'un tribunal de Brooklyn, a alors décrit Adolfo Macia comme "un leader impitoyable et un narcotrafiquant prolifique pour le compte d'une violente organisation criminelle transnationale".

Chef d'un des principaux gangs du pays, les Choneros, qui règne notamment sur le trafic de cocaïne, "Fito" a été associé à l'assassinat en août 2023 de l'un des principaux candidats à l'élection présidentielle équatorienne, Fernando Villavicencio.

Ancien chauffeur de taxi, il était devenu l'ennemi public numéro un en Equateur, les autorités le désignant comme un "criminel aux caractéristiques extrêmement dangereuses".

Son évasion début 2024 avait déclenché une vague de violences sans précédent dans le pays, faisant des dizaines de morts et générant des mutineries dans plusieurs prisons, des combats de rue déclenchés par les gangs et une prise d'otages sur un plateau de télévision.

Daniel Noboa avait alors déclaré le pays en "conflit armé interne" et déployé l'armée pour tenter de neutraliser la vingtaine de groupes criminels impliqués.

Du fait de sa situation entre la Colombie et le Pérou - les plus grands pays producteurs mondiaux de cocaïne - et ses ports stratégiques sur le Pacifique, l'Equateur est devenu ces dernières années le théâtre de violents affrontements pour le contrôle des territoires destinés à l'acheminement de la cocaïne vers les Etats-Unis et l'Europe.

Le gang des Choneros a des liens avec le cartel de Sinaloa au Mexique, le Clan del Golfo en Colombie, plus grand exportateur de cocaïne au monde, et les mafias des Balkans, selon l'Observatoire équatorien du crime organisé.

Plus de 70% de toute la cocaïne produite dans le monde transite désormais par les ports de l'Equateur. En 2024, le pays a saisi un record de 294 tonnes de drogues, principalement de la cocaïne.

T.Ueda--JT